Columbia, Carolina del Sur.- Condenar a décadas de prisión a las mujeres que abortan. Prohibir los DIU. Restringir drásticamente la fertilización in vitro. Estas son las prohibiciones y castigos más severos contra el aborto en el país que están siendo considerados por los legisladores de Carolina del Sur, mientras que los opositores al procedimiento están divididos sobre hasta dónde llegar. 

El proyecto de ley enfrenta un largo camino legislativo y perspectivas inciertas, incluso si es aprobado por el subcomité del Senado estatal que lo está revisando. Pero la medida, que se someterá a una segunda audiencia el martes, iría más allá que cualquier otra considerada desde que la Corte Suprema de EE. UU. anuló el caso Roe v. Wade en 2022, ya que el aborto sigue siendo un tema controvertido en los estados conservadores.

¿Qué contiene el proyecto de ley? 

La propuesta prohibiría todos los abortos, salvo que la vida de la mujer corra peligro, y eliminaría las excepciones para las víctimas de violación e incesto hasta las 12 semanas de gestación. La ley actual impide los abortos una vez detectada la actividad cardíaca fetal, lo que suele ocurrir a las seis semanas de embarazo, antes de que muchas mujeres sepan que están embarazadas. 

La propuesta también iría más allá que la de cualquier otro estado de EE. UU. Las mujeres que se practiquen un aborto y quienes las ayuden podrían enfrentarse a hasta 30 años de prisión. Al parecer, prohibiría cualquier método anticonceptivo que impida la implantación del óvulo fecundado. Esto prohibiría los DIU y podría limitar considerablemente la fecundación in vitro.

Proporcionar información sobre abortos sería ilegal, lo que preocupa a los médicos, ya que temen no poder sugerir abortos legales en otros lugares.

La ginecóloga Natalie Gregory afirmó que la aprobación de un proyecto de ley como este convertiría muchas conversaciones en su práctica —desde anticonceptivos hasta la pérdida de un embarazo y las opciones de fertilización in vitro— en un "campo minado legal" que podría acarrearle décadas de prisión. 

"Constituye una extralimitación inconstitucional que amenaza la base misma de la atención médica en nuestro estado", declaró durante una audiencia pública de ocho horas sobre el proyecto de ley el mes pasado, añadiendo que la propuesta es un desperdicio de tiempo y dinero público.

Los opositores al aborto están divididos sobre la posibilidad de castigar a las mujeres. La propuesta ha dividido incluso a grupos que se oponen al aborto y que en el pasado celebraron juntos la aprobación en Carolina del Sur de la prohibición de las seis semanas de gestación en 2021, una ley que entraría en vigor si se revocara el caso Roe v. Wade. 

South Carolina Citizens for Life, una de las organizaciones opositoras al aborto más grandes y antiguas del estado, emitió un comunicado el día de la audiencia del mes pasado afirmando que no puede apoyar el proyecto de ley porque las mujeres que abortan también son víctimas y no deben ser castigadas. Por otro lado, al menos en lo que respecta a este proyecto de ley, se encuentran grupos como Equal Protection South Carolina. "El aborto es un asesinato y debe ser tratado como tal", declaró el fundador del grupo, Mark Corral.

Los mensajes del pasado mantienen divididos a los opositores al aborto. Mary Ziegler, profesora de derecho en la Universidad de California en Davis y autora de numerosos trabajos sobre el aborto, afirma que la división proviene de mensajes arraigados que calificaban el aborto como asesinato, evitando castigar a las mujeres. 

Ziegler se refiere a los grupos que impulsan mayores sanciones y restricciones como "abolicionistas" y señala que su éxito en la reforma de leyes en estados conservadores, así como en el cambio del clima político general, los ha envalentonado para promover ideas que aparentemente no cuentan con un amplio apoyo público. Además, tienen suficiente influencia para lograr que los legisladores los escuchen.

“Esto no va a desaparecer. La tendencia sigue cambiando y los abolicionistas tienen cada vez más influencia”, dijo Ziegler. A medida que los debates sociales y políticos del país se inclinan hacia la derecha, con discusiones sobre si el matrimonio entre personas del mismo sexo debería volver a ser ilegal o si las mujeres deberían trabajar fuera de casa, Ziegler afirmó que se ha vuelto más fácil impulsar restricciones que antes jamás se habrían presentado ante las legislaturas. “Ahora los abolicionistas tienen más margen de maniobra”, concluyó.

¿Qué podría suceder con el proyecto de ley del Senado de Carolina del Sur? 

Un proyecto de ley similar en la Cámara de Representantes el año pasado tuvo una audiencia pública, pero no prosperó. Mientras la subcomisión se reunía, los líderes republicanos de la Cámara emitieron un comunicado expresando su satisfacción con la ley estatal vigente, y dicho proyecto de ley no llegó a ninguna parte. 

Sin embargo, la situación es menos estable en el Senado, donde nueve de los 34 republicanos de la cámara de 46 miembros fueron elegidos después de la aprobación de la ley actual. Tres de ellos derrotaron a las únicas senadoras republicanas, un trío que se autodenominaba las "Senadoras Hermanas" tras haber contribuido a bloquear una prohibición del aborto más estricta después de la anulación del caso Roe v. Wade.

El senador republicano Richard Cash, patrocinador del proyecto de ley y una de las voces más críticas del Senado contra el aborto, presidirá la subcomisión del martes. El mes pasado reconoció los problemas que plantea la posible prohibición de la anticoncepción y la restricción del asesoramiento médico a las pacientes. Sin embargo, no ha indicado qué cambios apoyarían él o el resto de la subcomisión. Seis de los nueve miembros son republicanos. 

Los líderes republicanos del Senado afirmaron que no hay garantía de que el proyecto de ley, si se aprueba en la subcomisión, vaya a ser debatido posteriormente. "Puedo afirmarlo categóricamente: no solo no se ha tomado ninguna decisión sobre la presentación de ese proyecto de ley, sino que ni siquiera se ha debatido", declaró el líder de la mayoría del Senado, Shane Massey.