Ciudad de México. El Palmeiras, rey histórico del futbol brasileño, sigue en la contienda por el Mundial de Clubes. Si bien el jogo bonito sólo apareció en un par de ocasiones y ahora dos de los grandes del balompié carioca desplegaron un juego más técnico y preciso, al plantel esmeralda sólo le bastó una pincelada de Paulinho en la prórroga para imponerse 1-0 al Botafogo y obtener el primer pase a los cuartos de final de esta edición.
El Verdao, bicampeón de la Copa Libertadores, espera ahora al ganador de la llave entre Benfica y Chelsea, que se enfrentarán más tarde en Carolina del Norte.
Así, el Botafogo, dirigido por Renato Paiva y vigente campeón del torneo carioca, se convirtió en el primer plantel brasileño en quedar fuera del Mundialito, luego de que el país sudamericano diera muestra de su potencial futbolístico con la clasificación a octavos de final del propio Fogão, Palmeiras, Fluminense y Flamengo.
El máximo ganador en la historia del torneo de Brasil resolvió el duelo de los octavos de final del Mundialito en el Lincoln Financial con una jugada elegante de Paulinho, uno de sus elementos que tras salir de la banca de nueva cuenta fue clave como revulsivo para cambiar el ritmo del encuentro de manera trascendental.
En medio de un juego que parecía cerrado y se había extendido hasta la prórroga, Paulinho encontró al minuto 100 la lectura de juego perfecta para romper a la defensa rival. El ariete recibió un pase al borde del área, se quitó la marca con un enganche y todavía frente a dos elementos del Botafogo lanzó un disparo de pierna zurda que pasó entre los zagueros para después entrar a la meta.
Ahora, al Palmeiras sólo le quedaba resistir. Así, el timonel Abel Ferreira reforzó la zaga; una estrategia que vislumbraba los ataques feroces que lanzaría el Botafogo hasta el cierre.
La defensa por la victoria le costó caro al Palmeiras, pues el capitán Gustavo Gomez se fue expulsado al 115 por una segunda amonestación, luego de empujar a un rival en una jugada de resistencia. “Palmeiras, Palmeiras”, rugieron miles de seguidores que portaban el jersey esmeralda.
