Cabo Cañaveral. Los dos astronautas de la NASA que quedaron varados realizaron su primera caminata espacial juntos el jueves, saliendo de la Estación Espacial Internacional casi ocho meses después de mudarse.

La comandante Suni Williams y el astronauta Butch Wilmore retiraron una antena rota y limpiaron el exterior de la estación en busca de evidencia de microbios que podrían seguir vivos después de haber sido lanzados desde la Tierra y de haber escapado a través de los conductos de ventilación.

Después de algunos problemas iniciales para desatornillar la antena, los astronautas finalmente la desprendieron casi cuatro horas después de salir por la escotilla. El Control de Misión les instó a estar atentos a cualquier parte flotante proveniente de la remoción de la antena.

Durante el trabajo a 420 kilómetros (260 millas) de altura de la estación, Williams estableció un nuevo récord de caminatas espaciales para astronautas femeninas.

El par esperaba quedarse sólo una semana cuando llegaron a la estación espacial en junio del año pasado. Pero su nuevo vehículo, la cápsula Starliner de Boeing, encontró tantos problemas que la NASA decidió devolverla vacía.

Eso dejó a los dos pilotos de pruebas, ambos capitanes retirados de la Marina, en órbita hasta que SpaceX pueda llevarlos a casa. Eso no ocurrirá hasta finales de marzo o principios de abril, extendiendo su misión a 10 meses debido a un retraso de SpaceX para enviar a sus reemplazos.

Williams realizó una caminata espacial hace dos semanas con otro astronauta de la NASA. Fue la primera vez que Wilmore se aventuró a salir de la estación en este viaje. Ambos acumularon caminatas espaciales durante estancias anteriores.

Con nueve caminatas espaciales, Williams estableció un nuevo récord para las mujeres: el mayor tiempo pasado en caminatas espaciales a lo largo de una carrera. La astronauta retirada Peggy Whitson tenía el récord anterior de 60 horas y 21 minutos, acumulados en 10 caminatas espaciales.