Científicos del Biobanco Nacional de Demencias (BND) de la Universidad Politécnica de Pachuca (UPP) descubrieron una proteína clave en el cerebro que interactúa con otra asociada al Alzheimer. Este hallazgo podría ayudar a detectar la enfermedad mucho antes de que aparezcan los primeros problemas de memoria.

En entrevista con La Jornada, Nabil Itzi Luna Viramontes, estudiante de doctorado en ciencias químico biológicas en el Instituto Politécnico Nacional (IPN), explica que la enfermedad de Alzheimer consiste en una acumulación de proteínas anormales en el cerebro que dañan las conexiones entre las neuronas, impiden la comunicación celular y causan la muerte de las células cerebrales.

“En el laboratorio encontramos esta asociación de proteínas, que son muy importantes en estadios tempranos de la enfermedad. Mientras la literatura científica propone un modelo de evolución del Alzheimer, nosotros identificamos un punto todavía más arriba”, comenta.

Para estudiar la interacción entre las proteínas, los investigadores trabajaron con fragmentos del hipocampo de cerebros de personas con Alzheimer. Para detectarlas, usaron técnicas especiales que permiten observarlas en el microscopio e identificar dónde están y cuán densas son las lesiones y en qué etapa de desarrollo se encuentran.

A partir de los hallazgos obtenidos, el equipo al que pertenece Luna Viramontes explora la posibilidad de detectar Alzheimer mediante un barrido de la boca, usando anticuerpos para identificar las proteínas involucradas.

“Se sabe que la proteína asociada al Alzheimer no nada más se encuentra en las neuronas, sino que también está en otras estructuras del cuerpo humano, como la boca, que es de fácil acceso”, explica.

Agrega que, si bien hasta ahora su planteamiento es un modelo experimental, ya que son ensayos iniciales, estos resultados señalan una ruta a seguir. Más adelante, añade, podría indagarse más en torno a esta asociación de proteínas.

Contar con un Biobanco Nacional de Demencias, subraya la estudiante de doctorado, ha sido crucial para desarrollar sus investigaciones. “Tener una colección de cerebros con enfermedades neurodegenerativas y otros sin alteraciones es fundamental. Nos facilita los tejidos necesarios para hacer estudios”.

Además del trabajo de Luna Viramontes, el BND tiene estudiantes de doctorado, dos de maestría. Mediante acuerdos de colaboración, suma cuatro estudiantes en IPN y 11 estudiantes graduados de licenciatura.

Entre las líneas de investigación desarrolladas en el biobanco destacan los factores de riesgo, estudios neuropatológicos, diagnóstico temprano, así como el comportamiento de proteínas asociadas al Alzheimer en pacientes con diagnóstico de cáncer.

Entre los alumnos, destacan Itzcoatl Ordóñez Lozano, químico bacteriólogo y maestro en citología exfoliativa, y Rogelio E. Méndez Llaca, profesor investigador de la UPP, quienes realizan estudios para un diagnóstico temprano de Alzheimer.

“El BND resulta fundamental para nuestras investigaciones y para los colegas de la UNAM o el IPN, porque nos provee los insumos necesarios. Utilizar modelos animales no tendría los mismos resultados porque hablamos de enfermedades neurodegenerativas específicas del ser humano, cuyo diagnóstico confirmatorio es post mortem”, dice Luna Viramontes.