Bagdad. Un incendio se extendió por un centro comercial recién inaugurado en el este de Irak y mató a más de 60 personas, incluidos niños, declararon este jueves funcionarios iraquíes.

Los equipos de defensa civil pudieron rescatar a más de 45 personas que quedaron atrapadas cuando el incendio comenzó tarde el miércoles en la ciudad de Kut, en la provincia de Wasit, según el comunicado del Ministerio del Interior. Aún había personas desaparecidas, informó la Agencia de Noticias Iraquí, administrada por el estado.

Fotografías y videos en medios locales mostraron el Corniche Hypermarket Mall, un centro comercial de cinco pisos que abrió apenas hace una semana, completamente envuelto en llamas. Aunque la causa del incendio aún está bajo investigación, funcionarios y residentes alegaron que la falta de medidas de seguridad contra incendios en el edificio contribuyó a la magnitud de la tragedia.

El Ministerio del Interior informó en un comunicado que 61 personas murieron, la mayoría por asfixia. Entre los muertos había 14 cuerpos carbonizados que permanecen sin identificar, señaló.

El incendio fue profundamente doloroso para la comunidad, expresó Abdul Redha Thahab, de 60 años, residente de Kut. "Mi amigo y la familia de mi vecino, que vivían justo al lado de mi casa (una familia de seis, el esposo, su esposa, sus dos hijas y dos niños pequeños) todos perecieron en el incendio", comentó.

El gobernador provincial, Mohammed al-Mayyeh, declaró tres días de luto. Señaló que se presentaron acciones legales contra el propietario del edificio y el dueño del centro comercial, pero no especificó cuáles eran los cargos. "A las familias de las víctimas inocentes les aseguramos que no seremos indulgentes con aquellos que fueron responsables directa o indirectamente de este incidente", aseguró el funcionario.