Seúl. Incendios forestales sin precedentes que arrasan las regiones del sur de Corea del Sur han destruido grandes partes de un antiguo complejo de templos budistas, quemando dos edificios que habían sido designados como patrimonios nacionales.

Cinco días de incendios forestales, que son considerados entre los peores de Corea del Sur, han dejado 24 personas muertas, destruido más de 300 estructuras y obligado a más de 28 mil residentes a evacuar, dijeron el miércoles las autoridades.

El templo Gounsa presuntamente fue construido originalmente en el año 681 dC durante la dinastía Shilla que gobernó más de la mitad de la península coreana. Está ubicado al pie del Monte Deungun en la ciudad de Uiseong, en el sureste del país. Aunque no alberga edificios construidos durante ese periodo antiguo, es hogar de varios patrimonios culturales famosos construidos posteriormente.

El templo se vio envuelto en llamas el martes mientras fuertes vientos avivaban los incendios forestales. Aproximadamente 20 de sus 30 edificios y estructuras quedaron completamente destruidos, incluyendo el venerado Gaunru, una estructura en forma de pabellón construida en 1668 con vista a un arroyo, y Yeonsujeon, construido en 1904 para conmemorar la longevidad de un rey, según el Servicio de Patrimonio de Corea, administrado por el Estado.

Ambos corresponden a la época de la dinastía Joseon, la última en la península de Corea, y recibieron la designación gubernamental de "patrimonio", un estatus otorgado a edificios antiguos, pinturas y otros bienes culturales con significado histórico y artístico, y que reciben protección y mantenimiento a nivel estatal.

“Fui allí esta mañana y encontré que se han reducido a montones de cenizas. Me siento realmente vacío. La vida es transitoria”, comentó Doryun, un monje que había vivido en el templo por más de tres años cuando era más joven.

Doryun ahora trabaja para una organización budista a cargo del templo. Señaló que los monjes y fieles budistas lograron trasladar el tercer "tesoro" del templo, una estatua de Buda de piedra supuestamente construida en el siglo VIII, a un lugar seguro.

"Muchos edificios fueron destruidos, pero movimos y protegimos otros bienes sagrados para que podamos mantener el templo. Sentimos que es muy afortunado", comentó Doryun a The Associated Press por teléfono.

Doryun también mencionó que alrededor de 20 monjes y otros trabajadores viven en el templo, pero ninguno ha resultado herido.

El Servicio de Patrimonio de Corea dijo que los otros dos bienes culturales de nivel inferior del templo, incluida una pagoda de piedra, también se han encontrado intactos.