Londres. El serbio Novak Djokovic, siete veces campeón del mundo, se sobrepuso a un comienzo lento para imponerse al australiano Alexei Popyrin por 4-6, 6-3, 6-4 y 7-6(3) y acceder a la cuarta ronda de Wimbledon.

El intento del serbio de conseguir su título 25 de Grand Slam se vio amenazado cuando Popyrin se adelantó 4-3 con una derecha ganadora cruzada y cerró el primer set con un ace de segundo servicio.

"Ha sido otro partido duro. No esperaba menos de Alexei de lo que hemos visto hoy en la pista", dijo Djokovic, que también debió jugar cuatro sets con Popyrin en el Abierto de Australia de este año.

"Sé que iba a venir al partido con confianza, con mucha fe en sí mismo. Estuvo a punto de ganar (cuando jugamos) en Australia a principios de año", comentó. "Con su saque y su potente derecha, es peligroso en cualquier superficie".

Djokovic, que parecía rejuvenecido después de que se cerró el techo, se puso 4-1 arriba en el segundo set, cuando los aficionados estallaron en la Pista Central al conocerse la noticia de que Inglaterra derrotó a Suiza y avanzó a las semifinales de la Eurocopa 2024.

El segundo cabeza de serie, divertido, simuló un penal que Popyrin fingió detener, para deleite de los aficionados.

Djokovic no tuvo problemas en el segundo y tercer sets, pero encontró más resistencia en el cuarto, cuando Popyrin se esforzó al máximo en busca de su primera victoria en el tercer enfrentamiento entre ambos, salvando tres puntos de quiebre para mantenerse en el undécimo juego.

Sin embargo, después de asegurar el tie-break, Djokovic selló su victoria con un potente saque que Popyrin sólo pudo enviar a la red.

"He jugado bien el segundo y el tercer set, y el cuarto ha estado al alcance de cualquiera", añadió Djokovic.

Djokovic llegó a Wimbledon semanas después de operarse de la rodilla derecha, tras lesionársela en el Abierto de Francia, pero dijo que estaba mejorando con cada partido.

El siguiente rival de Djokovic será el decimoquinto cabeza de serie, el danés Holger Rune, que avanzó tras un maratón de cinco sets contra el francés Quentin Halys, imponiéndose por 1-6, 6-7(4), 6-4, 7-6(4) y 6-1.

Más temprano, el alemán Alexander Zverev derrotó por 6-4, 6-4 y 7-6(15) al británico Cameron Norrie y el ruso Daniil Medvédev venció al alemán Jan-Lennard Struff por 6-1, 6-3, 4-6 y 7-6(3).

En tanto, el chileno Alejandro Tabilo fue derrotado por el estadounidense Taylor Fritz por 7-6(3), 6-3 y 7-5, mientras que el argentino Francisco Comesaña cayó ante el italiano Lorenzo Musetti por 6-2, 6-7(4), 7-6(3) y 6-3.