Washington. Los senadores están trabajando durante el fin de semana por primera vez desde que comenzó el cierre del gobierno hace más de un mes, con la esperanza de encontrar una resolución bipartidista que hasta ahora les ha sido esquiva, mientras los trabajadores gubernamentales siguen sin cobrar, las aerolíneas se han visto obligadas a cancelar vuelos y las prestaciones del programa SNAP se han retrasado para millones de estadunidenses.

Antes del inicio de la sesión del fin de semana el sábado, no estaba claro si republicanos y demócratas podrían avanzar hacia la reapertura del gobierno y el final de un estancamiento partidista que dura ya 39 días.

El presidente Donald Trump dejó claro el sábado que es poco probable que llegue a un arreglo pronto con los demócratas que exigen una ampliación de los créditos fiscales de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, publicando en redes sociales que es “el peor sistema de salud en cualquier parte del mundo”. Sugirió que el Congreso envíe dinero directamente a las personas para que compren seguros.

El líder de la mayoría republicana en el Senado, John Thune, declaró que la propuesta de Trump no formaría parte de una solución para terminar con el cierre, pero agregó que “es una discusión que el presidente y todos nosotros queremos tener”. Agregó que planea mantener al Senado en sesión hasta que el cierre haya terminado y que "idealmente, sería genial configurarlo para que pudiéramos votar hoy".

Los republicanos se han mostrado abiertos a una nueva propuesta de un pequeño grupo de demócratas moderados para reabrir el gobierno a cambio de una votación sobre los subsidios de “Obamacare” más adelante.

La senadora de Nueva Hampshire, Jeanne Shaheen, que lidera las conversaciones entre los moderados, declaró el viernes por la noche que los demócratas “necesitan otro camino a seguir” después de que los republicanos rechazaran la oferta del líder de los demócratas en el Senado, Chuck Schumer. “Estamos trabajando en ello”, afirmó.

Shaheen y otros, negociando entre ellos y con algunos republicanos de base, han estado discutiendo proyectos de ley que financiarían parte del gobierno —ayuda alimentaria, programas para veteranos y el poder legislativo, entre otras cosas— y extenderían el financiamiento para todo lo demás hasta diciembre o enero. El acuerdo solo vendría con la promesa de una futura votación sobre la atención médica, en lugar de una garantía de que los subsidios se extiendan.

No estaba claro si suficientes demócratas apoyarían tal plan. Incluso con un acuerdo, Trump parece poco dispuesto a apoyar una extensión de los beneficios de salud. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, también dijo esta semana que no se comprometería a una votación sobre salud.

Los líderes republicanos solo necesitan cinco votos más para financiar al gobierno, y el grupo que participa en las conversaciones ha oscilado entre 10 y 12 senadores demócratas.

Algunos republicanos han mostrado su disposición a extender los créditos fiscales de la época del covid-19, ya que las primas podrían dispararse para millones de personas, pero quieren establecer nuevos límites sobre quién puede recibir los subsidios. También están argumentando que los subsidios para los planes deberían ser canalizados a través de individuos.

“Quitémosle el dinero a las compañías de seguros de salud y démoslo a las personas para darles más poder adquisitivo”, indicó el senador Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur.

Trump quiere que los republicanos terminen rápidamente con el cierre y eliminen el obstruccionismo legislativo, que exige que la mayoría de las leyes reciban al menos 60 votos para salir adelante en el Senado, para que puedan esquivar por completo a los demócratas. El vicepresidente JD Vance, un ex senador de Ohio, respaldó la idea en una publicación en línea el sábado, diciendo que los republicanos que quieren mantener el "filibuster" están “equivocados”.

Los republicanos han rechazado con rotundidad el pedido de Trump, y Thune ha considerado en su lugar un paquete bipartidista que refleje la propuesta que los demócratas moderados han estado esbozando. Pero no está claro qué prometería Thune, quien se ha negado a negociar, en materia de salud.

El paquete reemplazaría la legislación aprobada por la Cámara de Representantes que los demócratas han rechazado 14 veces desde que comenzó el impasse. El proyecto actual solo extendería la financiación gubernamental hasta el 21 de noviembre, aunque los senadores indicaron que su versión probablemente se extendería hasta enero.

Si Thune decide avanzar, en los próximos días podría celebrarse una votación de prueba sobre la nueva legislación.

Los demócratas tendrían que tomar entonces una decisión crucial: ¿Siguen luchando por un acuerdo significativo para extender las ayudas que expiran en enero, prolongando el impacto del cierre, o votan para reabrir el gobierno y esperan lo mejor mientras los republicanos prometen una eventual votación sobre el cuidado de la salud, pero sin un resultado garantizado?

Tras una reunión del caucus el jueves, la mayoría de los demócratas sugirieron que continuarán esperando a que Trump y los líderes republicanos acepten negociar.

El senador Brian Schatz, demócrata de Hawái, dijo que los demócratas “obviamente no son unánimes” pero “sin algo sobre la atención médica, es muy poco probable que la votación tenga éxito”.

El senador de Vermont Bernie Sanders, un independiente que forma parte del grupo parlamentario demócrata, apuntó que necesitan mantenerse firmes después de las abrumadoras victorias demócratas en la jornada electoral de esta semana, y exigir una prórroga de los subsidios.