Nueva York. El gobierno de Estados Unidos se convertirá en accionista de la start-up Vulcan Elements, especializada en la transformación de tierras raras, informó el lunes la empresa, en un intento de Washington busca reducir su dependencia de China para conseguir estos metales.
La joven empresa con sede en Durham (Carolina del Norte) fabrica potentes imanes destinados a la industria, a partir de una aleación que incluye neodimio, uno de los metales del grupo de las tierras raras. Estos imanes son un componente crucial para muchos sectores de alta tecnología.
Vulcan Elements también planea procesar tierras raras en su planta ubicada en el parque industrial Research Triangle Park, cercano a Durham.
La operación vincula al gobierno estadunidense con inversores privados, quienes inyectarán 550 millones de dólares al capital de Vulcan Elements, según un comunicado.
Estados Unidos, por su parte, concederá un préstamo de 620 millones de dólares y una subvención de 50 millones de dólares a cambio de recibir acciones de Vulcan por un valor equivalente.
El gobierno también prestará 80 millones de dólares a ReElement Technologies, otra empresa estadunidense dedicada a la producción de tierras raras listas para su transformación, que ya había firmado un acuerdo de suministro con Vulcan en agosto.
“Nuestra inversión en Vulcan Elements acelerará la producción en Estados Unidos de imanes derivados de tierras raras para la industria estadunidense”, dijo el secretario de Comercio, Howard Lutnick, citado en el comunicado.
En el contexto de las tensiones comerciales con Estados Unidos, China ha restringido progresivamente sus exportaciones de tierras raras, de las cuales controla más de 90 por ciento del mercado mundial de refinación.
Tras un cambio de postura a principios de octubre, el presidente estadunidense Donald Trump amenazó con aumentar en 100 por ciento los aranceles impuestos a China. Pero, finalmente, ambos países llegaron a un acuerdo la semana pasada, que incluye la suspensión de las nuevas restricciones sobre las tierras raras.
