Manado. Un ferry de pasajeros que transportaba a cientos de personas se incendió en el mar el domingo frente a la isla de Sulawesi en Indonesia, matando al menos a cinco personas, informaron las autoridades. Más de 280 personas fueron rescatadas y los esfuerzos de evacuación continúan.

El KM Barcelona 5 se dirigía a Manado, la capital de la provincia de Sulawesi del Norte, desde Talaud, un distrito insular de la provincia, cuando se incendió en aguas cercanas a Talise, dijo el vicealmirante Denih Hendrata, comandante del Comando de la Flota de Indonesia.

Hendrata afirmó que se habían desplegado tres barcos de la Marina indonesia y que hasta el momento se habían evacuado a 284 pasajeros y miembros de la tripulación. La operación de rescate incluyó la asistencia de pescadores locales, quienes salvaron a algunos sobrevivientes que llevaban chalecos salvavidas cuando derivaban hacia islas cercanas en las aguas agitadas.

Los rescatistas recuperaron cinco cadáveres, incluida el de una mujer embarazada.

De momento no hay reportes de heridos ni cifras exactas de pasajeros y miembros de la tripulación a bordo del ferry.

"Nos estamos enfocando aún en los esfuerzos de evacuación", expresó Hendrata, que añadió que se investiga la causa del incendio.

Fotos y videos publicados por la Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate mostraron a pasajeros aterrorizados, en su mayoría con chalecos salvavidas, saltando al mar. Llamas naranjas y humo negro salían del transbordador en llamas.

Indonesia es un archipiélago de más de 17 mil islas donde los ferrys son un método común de viaje. Los desastres ocurren regularmente, y a menudo se culpa a la débil aplicación de las normas de seguridad.

Residentes de las Islas Mentawai encontraron a varias personas varadas el 14 de julio después que una lancha rápida que transportaba a 18 personas volcara durante una tormenta el día anterior, informaron las autoridades. Todos estaban en buen estado.

Un ferry se hundió cerca de la isla turística de Bali en Indonesia a principios de este mes, dejando al menos 19 muertos y 16 desaparecidos. Una operación de búsqueda de dos semanas involucró a más de mil rescatistas, tres barcos de la Marina, 15 botes, un helicóptero y buzos.