Nueva York. Una nota adhesiva se encontraba cerca de Ari Aster mientras escribía Eddington: "Recuerden los teléfonos".

Eddington puede estar ambientada durante la pandemia, pero la aparición del covid-19 no es su incidente desencadenante. Afuera del pueblo ficticio de Nuevo México, se está construyendo un centro de datos. Dentro de Eddington, sus residentes —con sus cerebros cada vez más aturdidos por internet, las redes sociales, los teléfonos inteligentes y todo lo que emana ominosamente de ese centro de datos— se están distanciando cada vez más entre sí y de la percepción de la realidad de los demás.

"Vivimos en una época tan extraña que olvidamos lo extraña que es", dice Aster. "Las cosas han sido extrañas desde que pudimos llevar internet en nuestras vidas. Desde que empezamos a vivir en internet, las cosas se han vuelto cada vez más extrañas". Es importante recordarnos constantemente: Esto es extraño.

Los cinéfilos se han acostumbrado a esperar una falta de normalidad en las películas de Aster. Sus tres primeras películas —«Hereditary», «Midsommar» y «Beau Is Afraid»— han trazado vívidamente nuevos y extraños caminos de terror y ansiedad profunda. Esas fijaciones hacen de Aster, un maestro de la pesadilla y la farsa, la persona ideal para capturar el momento estadunidense actual.

“Eddington”, que A24 estrena en cines el viernes, podría ser la película estadunidense más destacada hasta la fecha que aborda explícitamente la división social y política en Estados Unidos. En un enfrentamiento entre el torpe sheriff derechista interpretado por Joaquin Phoenix y el elitista alcalde liberal interpretado por Pedro Pascal, las discusiones sobre el uso obligatorio de mascarillas, las protestas de Black Lives Matter y las elecciones se convierten en una demencial pesadilla western.

En una época en la que nuestras pantallas de cine están llenas de escapismo y nostalgia, “Eddington” se atreve a diagnosticar algo terriblemente contemporáneo. Aster, en una entrevista reciente en una cafetería del East Village que frecuenta, dijo que no podía imaginarse evitándolo. “No hablar de ello es una locura”, dijo.

“Estoy desesperado por un trabajo que lidie con este momento porque no sé dónde estamos. Nunca he estado aquí antes”, dice Aster. “Tengo proyectos que llevo planeando mucho tiempo. Ahora mismo no me parecen tan sensatos. No sé por qué los haría ahora”.

Como era de esperar, polarizante.

Eddington, como era de esperar, ha generado controversia. Desde su estreno en el Festival de Cine de Cannes en mayo, la película de Aster ha tenido una de las recepciones más polarizadas del año entre la crítica. Incluso en Cannes, Aster pareció comprender la disparidad de opiniones. “No sé qué piensan”, dijo al público.

Algunos críticos han sugerido que la película de Aster es demasiado satírica hacia la izquierda. “A pesar de su pose de neutralidad satírica, parece querer principalmente ganar puntos con quienes usan mascarillas, jóvenes progresistas, antirracistas y otros blancos predilectos de los reaccionarios”, escribió Justin Chang, de The New Yorker. Para The New York Times, Manohla Dargis escribió: “Aster sabe cómo captar la atención, pero si cree que está diciendo algo sobre Estados Unidos, la broma es para él”.

Aster esperaba una reacción divisiva. Pero cuestiona parte del discurso en torno a Eddington.

“Escuché a alguien decir que era más difícil en la izquierda que en la derecha, y creo que es bastante hipócrita”, dice. “En la película, un bando es bastante molesto, frustrante e hipócrita, y el otro bando mata gente y destruye vidas”.

Para Aster, satirizar a la izquierda no significa no compartir sus creencias. “Si no hay introspección”, dice, “¿cómo vamos a salir de esto?”.

Capturando lo que se sentía en el aire

Aster comenzó a escribir "Eddington" en junio de 2020. La ambientó en Nuevo México, adonde se mudó su familia cuando tenía 10 años. Aster quería capturar la desconexión que no comenzó con la pandemia, sino que luego alcanzó un crescendo surrealista. Diseñó "Eddington" como un western con teléfonos inteligentes en lugar de armas, aunque definitivamente también hay armas.

"El miedo con el que vivía se intensificó repentinamente. Y, para ser honesto, he estado viviendo con ese nivel de miedo desde entonces", dice Aster. "Solo quería ver si podía capturar lo que se sentía en el aire".

Los guiones que se sumergen de lleno en la política no son nada comunes en el Hollywood corporativo actual. Es poco probable que la mayoría de los estudios distribuyan una película como "Eddington", aunque A24, la poderosa productora independiente, ha apoyado a Aster incluso después de que Beau Is Afraid, con un presupuesto de 35 millones de dólares en 2023, tuviera problemas de taquilla. A24 ha mostrado su disposición a abordar la discordia política, respaldando el drama bélico especulativo del año pasado, Civil War.

Y el guion de Aster conectó con Phoenix, quien protagonizó Beau Is Afraid, y con Pascal. En Cannes, Pascal señaló que "da mucho miedo participar en una película que aborda temas como este". Para Phoenix, Eddington ofreció claridad y empatía ante la experiencia de la pandemia.

"Todos estábamos aterrorizados y no lo comprendíamos del todo". "Y en lugar de conectarnos en esos momentos, nos volvimos un poco antagónicos, santurrones y convencidos de nuestra postura", declaró Phoenix anteriormente a AP. "Y en cierto modo es tan obvio: Bueno, eso no va a ayudar".

"Una época de obscenidad total"

Desde que Aster hizo Eddington (filmada en 2024), la segunda administración del presidente, Donald Trump, ha traído consigo una nueva realidad política que, según reconoce Aster, habría transformado su película.

"Habría hecho la película más obscena", dice. "Y la habría hecho más furiosa. Creo que la película es furiosa. Pero creo que vivimos en una época de obscenidad total, más allá de todo lo que he visto". Eddington está diseñada para ser discutida. Incluso quienes consideran su primera mitad bien observada pueden repeler el violento absurdo de la segunda. La película, dice Aster, da un giro a mitad de camino y, en sí misma, se vuelve paranoica y se ve atrapada por diferentes visiones del mundo. Casi se puede sentir la lucha de Aster por encontrar coherencia en su, y nuestro, western moderno.

Pero independientemente de la opinión que se tenga sobre Eddington, se podría admitir que es de vital importancia que tengamos más películas como esta: películas que no se anden con rodeos en la metáfora del cine de época ni la eviten como la peste. Aster, al menos, no parece haber terminado con lo que empezó.

"Me siento muy destrozado por dónde estamos y totalmente perdido, así que busco maneras de adentrarme en esos sentimientos, pero también de desafiarlos. ¿Qué se puede hacer?", dice Aster. "Como esta es una película sobre personas inalcanzables entre sí y completamente aisladas, o atrincheradas, una pregunta que me rondaba la cabeza era: ¿Cómo sería una rama de olivo? ¿Cómo encontramos la manera de reconectar con los demás?"