Roma.- El monte Etna, el volcán activo más alto de Europa, expulsó este lunes una enorme nube de ceniza y gas, después de que una parte de su cráter se desplomara, reportaron las autoridades italianas.

Una nube gris se elevó sobre este volcán ubicado en la isla de Sicilia a partir de las 11H24 hora local (09H24 GMT), informó el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología (INGV).

Las imágenes de las cámaras de vigilancia mostraron un flujo piroclástico que probablemente se produjo por "el desplome de material del flanco norte del cráter sureste" del monte, indicó el Instituto.

Un flujo piroclástico --que es extremadamente peligroso-- se produce cuando de los volcanes surgen rocas volcánicas, cenizas y gases calientes.

La actividad explosiva "pasó a ser una fuente de lava", dijo el INGV. La columna de ceniza se disipó en la tarde, según la misma fuente.

La alerta roja inicial que el INGV emitió para las autoridades de aviación y que estimaba la altura de la nube volcánica en 6,5 kilómetros, se rebajó a naranja.

El aeropuerto de Catania, en la isla, siguió operativo.

El presidente de la región de Sicilia, Renato Schifani, dijo que los expertos le habían asegurado que no había "ningún peligro para la población", ya que el flujo no pasó por el Valle del León, una zona frecuentada por turistas.

El jefe de la unidad regional de protección civil, Salvo Cocina, recomendó a los turistas que evitaran la zona.