Leicester. Mikel Merino ingresó de cambio y resolvió los problemas ofensivos del Arsenal con dos goles cerca del final para asegurar la victoria 2-0 el sábado de visita ante el Leicester, que está amenazado con el descenso, en la Liga Premier.

Con el trío ofensivo improvisado del Arsenal luchando para crear oportunidades, el mediocampista Merino ingresó a los 69 minutos para jugar como delantero y rápidamente se hizo presente en dos buenos centros que decidieron el partido.

El internacional español cabeceó un disparo al área de Ethan Nwaneri, de 17 años, al 81 y luego desvió un centro de Leandro Trossard a los 87 minutos.

Merino indicó que el técnico Mikel Arteta le avisó que jugaría la frente cuando anunció que ingresaría al campo.

“Fue una pequeña sorpresa porque es la primera vez en mi carrera que juego en esa posición”, reconoció Merino, de 28 años. “Pero me dijo que entrara de delantero y asegurarme de salir con mis fortalezas y creo que lo resolví”.

La victoria coloca al Arsenal a cuatro puntos del líder Liverpool, que puede restaurar la diferencia a siete unidades cuando reciba el domingo al Wolverhampton.

Este fue el primer partido del Arsenal desde que su máximo goleador, Kai Havertz, sufrió un desgarro en el tendón de la corva en un entrenamiento en Dubái y que puso fin a su temporada. Havertz se unió a la lista de lesiones de largo plazo que incluye al delantero Gabriel Jesús y al extremo Bukayo Saka.

Mientras el trío ofensivo de Trossard, Raheem Sterling y Nwaneri luchaba por crear oportunidades, este último ofreció otra actuación impresionante que elevó aún más su creciente reputación.

El adolescente golpeó el travesaño en dos ocasiones, primero pasó rosando a los 60 minutos y luego golpeó el poste con un fuerte disparo al 76. Después de anotar dos goles espectaculares recientemente contra el Girona en la Liga de Campeones y contra el Manchester City en la liga, Nwaneri se convirtió en asistente esta vez para el primer gol de Merino.