Tokio. La persona más anciana del mundo, la japonesa Tomiko Itooka, falleció a los 116 años, anunció el sábado la ciudad donde residía, Ashiya.

Itooka, que tenía cuatro hijos y cinco nietos, murió el 29 de diciembre en una residencia de ancianos en la que vivía desde 2019, indicó el alcalde de la ciudad, situada en el sur de Japón.

Nacida el 23 de mayo de 1908 en Osaka, cerca de Ashiya, Itooka fue reconocida como la persona más anciana del mundo tras la muerte en agosto de 2024 de la española María Branyas Morera, a los 117 años.

"La señora Itooka nos dio coraje y esperanza a través de su larga vida", declaró en un comunicado el alcalde de Ashiya, Ryosuke Takashima, de 27 años. "Le damos gracias por ello".

La mujer, que tenía dos hermanos, vivió guerras mundiales y pandemias, así como avances tecnológicos.

Cuando era estudiante jugó a voleibol y en su vejez disfrutaba comiendo bananas y tomando Calpis, una bebida con leche popular en Japón, según el comunicado del alcalde.

En Japón, las mujeres suelen disfrutar de una vida longeva, pero el país enfrenta una crisis demográfica cada vez más grave, ya que el aumento de la población de edad avanzada hace que se disparen los gastos médicos y sociales, con una población activa cada vez más escasa para sufragarlos.

En septiembre, Japón contaba con más de 95 mil personas de 100 años o más, de las cuales el 88 por ciento eran mujeres.

De los 124 millones de habitantes del país, casi un tercio tiene 65 años o más.

Tras el fallecimiento de Tomiko Itooka, la persona más anciana del mundo es la brasileña Inah Canabarro Lucas, que nació el 8 de junio de 1908 y tiene 116 años, según el Grupo de Investigación Gerontológica de Estados Unidos (GRG, por sus siglas en inglés) y LongeviQuest.

Nacida en la ciudad de San Francisco de Assis, en el sur del país, esta monja reside en la sede de la Congregación Hermanas Teresianas de Brasil en Porto Alegre.

En 2018, cuando iba a cumplir 110 años, recibió la bendición apostólica del papa Francisco, según LongeviQuest.