Londres. Miles de pasajeros tuvieron que lidiar con vuelos demorados en Gran Bretaña el lunes luego de que el sistema de tráfico aéreo del país sufrió un colapso que retrasó despegues y aterrizajes en uno de los días de más viajes del año.

Más de tres horas después de reportar la “falla técnica”, el Servicio Nacional de Tráfico Aéreo informó que había “identificado y reparado” el problema y que los vuelos irían regresando a la normalidad. Pero decenas de vuelos fueron cancelados y el Aeropuerto de Heathrow indicó que sus rutas “se verían afectadas significativamente” el resto del día.

La agencia de vuelos señaló que la falla afectó su habilidad de procesar vuelos de manera automáticamente, por lo que los planes tuvieron que ser registrados manualmente, un proceso mucho más lento. No explicó la causa del problema.

Indicó que había aplicado “restricciones al tráfico aéreo para mantener la seguridad” pero que el espacio aéreo británico permaneció abierto.

Tras resolver el problema, dijo que estaba “trabajando de cerca con las aerolíneas y los aeropuertos para manejar los vuelos afectados de la manera más eficiente posible. Nuestros ingenieros estarán monitoreando cuidadosamente el sistema a medida que regresamos a operaciones normales”.

El lunes fue un feriado en el Reino Unido, una fecha en que muchas familias regresan de vacaciones antes del inicio del año escolar.

La agencia europea de tráfico aéreo Eurocontrol advirtió de “largas” demoras, y aeropuertos tanto dentro como fuera del Reino Unido previnieron a los pasajeros sobre que eran posibles las demoras y cancelaciones. Muchos pasajeros que iban a volar a Gran Bretaña desde Europa relataron que se les advirtió de esperas de muchas horas.

Decenas de vuelos fueron cancelados en Heathrow, el aeropuerto más transitado de Europa, que llamó a los pasajeros a “ir al aeropuerto sólo si su vuelo ha sido confirmado”.

British Airways destacó que tuvo que hacer “cambios significativos” a sus horarios e hizo un llamado a los pasajeros: “Por favor no vayan al aeropuerto sin revisar el status de su vuelo, pues es posible que haya sido cancelado”.

Alastair Rosenschein, expiloto y analista de temas de aviación, dijo que el sistema de tráfico aéreo al parecer sufrió “una falla parcial en vez un colapso total”.