El mexicano Patricio O’Ward, piloto confirmado por McLaren para conducir un auto de Fórmula 1 en las práctica libres del Gran Premio de México, piensa que el rol de reserva en un equipo representa un proceso de aprendizaje que no sabe cuántas personas quisieran tomar. “Es el peor trabajo”, afirma, aunque muchos de sus rivales no lo digan de forma pública. El subcampeón del serial IndyCar correrá el viernes el monoplaza MCL39 del británico Lando Norris, el segundo más rápido en un campeonato mundial que domina su compañero de equipo, Oscar Piastri. 

En la edición del año pasado, O'Ward completó 21 vueltas y terminó en el lugar 13, afectado por la entrada a boxes y la aparición de dos banderas rojas. “Fueron como 15 minutos de práctica”, se lamenta; “pero espero que esta vez me toque hacer un poquito más. Ya dejé esa presión del sueño de F1. Si no se me da la oportunidad, estaré feliz de seguir en IndyCar. Hay cosas que no dependen de mí”. 

Alrededor del regiomontano, una pequeña multitud colma con carteles y fotografías las escaleras y pasillos del tercer piso de un centro comercial, muy cerca del Toreo de Cuatro Caminos.

Aunque es sólo por unas horas, el piloto de 26 años parece tomar la estafeta del ex subcampeón mundial, Sergio Pérez, quien ayudó a transformar la percepción del automovilismo en México en una celebración nacional. La ausencia de Checo este año marca el fin de una era, pero a la vez genera que O’Ward sea el motivo principal de una auténtica fiebre por la Fórmula 1. 

“México tiene una afición única”, señala desde una tarima en la que firma gorras, coches de carreras, prendas con los colores naranja de McLaren e imágenes de sus pasadas visitas a la capital del país. El viernes correrá por cuarta vez una sesión de prácticas libres en el Gran Premio de México. "Es muy difícil quitarle el asiento a alguien que hace bien su trabajo, no dudo que puedo hacerlo como ellos (Norris y Piastra), pero viví lo mismo en Indicar. Nadie me quería dar la oportunidad, hay muchísimo dinero de por medio”.

O’Ward acumula ocho temporadas en IndyCar, un circuito en el que alcanzó su mejor marca de puntos (505) este año, además del subcampeonato y un tercer lugar en las 500 millas de Indianápolis. “He pasado ahí los mejores años de mi carrera, pero yo sé que la oportunidad se va a dar, no sé dónde ni con quién, pero tengo fe de que pase”.