Zúrich. Nestlé se sumió el martes en su caos de liderazgo más profundo en décadas tras el despido de su presidente ejecutivo, Laurent Freixe, después de sólo un año en el cargo, por mantener una “relación romántica” no revelada.

Freixe será sustituido por el jefe de Nespresso, Philipp Navratil, una estrella emergente en la mayor empresa alimentaria del mundo, que lucha contra la desaceleración de las ventas, el impacto de los aranceles estadunidenses y la erosión de la confianza de los inversores tras años de bajo rendimiento.

El predecesor de Freixe, Mark Schneider, no supo afrontar el reto, lo que le costó su puesto en agosto de 2024. Paul Bulcke, presidente ejecutivo de 2008 a 2016, dejará la presidencia en abril y será sustituido por Pablo Isla, ex presidente ejecutivo del minorista de moda español Inditex.

La repentina destitución de Freixe se produce tras una investigación sobre una relación romántica no revelada con una subordinada directa que infringió el código de conducta empresarial de Nestlé, según informó la compañía a última hora del lunes.

“La pérdida de dos presidentes ejecutivos y un presidente en un año es de proporciones históricas para Nestlé”, dijo Ingo Speich, de Deka, uno de los 30 principales inversores de la firma. “El nuevo presidente ejecutivo tiene que arreglar el modelo de negocio y recuperar los volúmenes. Tiene que mejorar las fusiones y adquisiciones y centrarse más en los mercados emergentes”.

La agitación subraya la lucha no sólo de Nestlé, sino de otras empresas de bienes de consumo, por reavivar las ventas y recuperar los precios de las acciones, a medida que la crisis postpandémica del costo de la vida empuja a los consumidores hacia alternativas más baratas. Mientras tanto, los aranceles amenazan con inflar más los precios y alejar a los compradores.

La compañía dijo que las preocupaciones sobre una posible relación fueron planteadas por el personal a través del canal de información interna “Speak Up”, aunque una investigación inicial no fue corroborada. Freixe negó la relación a la junta directiva en un principio, según un portavoz de la empresa.

Al persistir la preocupación del personal, Nestlé ordenó una investigación supervisada por Bulcke e Isla, con el apoyo de abogados externos independientes. Los medios suizos informaron que los abogados helvéticos Baer & Karrer colaboraron en la pesquisa.

Freixe, que trabajó 39 años en Nestlé, no recibirá ninguna indemnización tras su marcha, según informó la empresa a Reuters.

En un breve comunicado, Bulcke, que ya había anunciado que dimitiría en 2026, agradeció a Freixe sus años de servicio en Nestlé, pero dijo que el despido era una “decisión necesaria”.

El sitio web suizo de noticias financieras Inside Paradeplatz informó de que Freixe conoció a la mujer en 2022, antes de convertirse en presidente ejecutivo, cuando dirigía el negocio de Nestlé en Latinoamérica.