Ante lo que parecía un panorama complejo, Monterrey logró salir de un encuentro en casa con una ventaja vital. Con la etiqueta de ser el último invitado a la liguilla por la vía del play-in, ahora los Rayados consiguieron un sorpresivo triunfo por 3-2 ante el líder Toluca en el partido de ida de cuartos de final de la Liga Mx, duelo que transitó por la euforia y la controversia.

Aun cuando son bicampeones, el camino de este torneo fue de altibajos para el conjunto regiomontano. Culminó en el séptimo puesto y avanzó a la liguilla tras vencer a Pumas en el play-in. Las estadísticas señalaban como favorito a su rival, Toluca, el cual consiguió la cima bajo el mando del ex timonel de Rayados Antonio Mohamed.

Incluso, la afición recibió al Turco Mohamed con una ovación en el estadio de Monterrey, un acto que reflejaba nostalgia y reconocimiento por haberle dado a los regiomontanos el más reciente título que llevaron a su vitrina en 2020.

En contraste, resonó un abucheó en contra de Martín Demichelis, actual estratega de los blanquiazules, quien no estuvo en la banca debido a que cumplió un partido de suspensión.

Peor aún, el arranque del juego fue tortuoso para los locales. Toluca tomó la ventaja en el marca-dor apenas al minuto 16, cuando Víctor Guzmán se equivocó al intentar desviar el esférico tras un tiro de Jesús Gallardo y lo mandó a puerta propia.

La complicada situación que enfrentaban los regiomontanos en la cancha desató el enojo de la afición, al grado de caer en un acto ofensivo: lanzar el grito homofóbico al minuto 41 en un saque del guardameta escarlata Pau López.

Todo cambió poco antes del complemento. Con la presión a cuestas de responder lo antes posible, Nelson Deossa (44) resolvió el acertijo con una jugada arriesgada, un potente disparo desde fuera del área que tomó por sorpresa a López y equilibró el marcador.

El ritmo cambió en la segunda parte del juego. Apenas salieron a la cancha tras el descanso, los Rayados consiguieron la remontada en un par de toques. La magia futbolística para esa proeza llegó desde los botines de Sergio Canales (50), quien retornó a la cancha después de más de un mes de baja por lesión y ahora puso el segundo tanto de los locales al recibir un centro y vencer en solitario al arquero escarlata.

Ya con la ofensiva a tope, Monterrey alcanzó de nuevo las redes con un tiro de Germán Berterame, pero poco después apareció el silbante Guillermo Pacheco y tras revisar la jugada en el VAR anuló el tanto por una mano previa de Canales, una decisión que desató la polémica.

Rayados no se conformaría y, casi enseguida, Berterame festejó ahora sí el tercer tanto para Monterrey a los 69 minutos tras aprovechar un yerro defensivo de Gallardo, quien perdió el balón dentro del área frente al rival.

El dinamismo y potencial ofensivo que había mostrado Toluca en todo el torneo parecía que se había esfumado. Sin embargo, en el tramo final los Diablos despertaron y recortaron distancias al 82 con un remate de cabeza de Luan García.

Así, los Rayados rescataban una trascendental victoria en su empeño por al menos emular el buen paso que vivieron en el torneo pasado al llegar a la final. En cambio, el Turco salió de la casa de Monterrey con la encomienda de rescatar el sábado a Toluca en el duelo de vuelta en el estadio Nemesio Diez para no echar por la borda un torneo que parecía perfecto.