Tel Aviv. Aviones no tripulados atacaron una embarcación que transportaba ayuda a Gaza mientras se encontraba en aguas internacionales frente a la costa de Malta el viernes, explicó el grupo que organizó la iniciativa. Se declaró un incendio, pero fue controlado, indicaron las autoridades.

El Movimiento de Resistencia Islámica Hamas calificó de "piratería" y "terrorismo de Estado" el ataque, del que responsabilizó ejército de Israel.

Un remolcador que estaba cerca respondió a la llamada de auxilio del Conscience, en el que viajaban 12 tripulantes y cuatro civiles, según el gobierno de Malta, que añadió que el pasaje se negó a abandonar la embarcación. El grupo estaba a salvo y no se reportaron heridos, agregó.

La Flotilla de la Libertad también acusó a Israel de atacar la embarcación. El grupo no proporcionó pruebas de eso ni de que el fuego fuese provocado por los aviones no tripulados, pero en un video que compartió se puede escuchar una explosión. Otra grabación mostraba un incendio activo.

El ejército de Israel no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Israel impide la entrada de todo tipo de importaciones, incluyendo alimentos y medicamentos, a la Franja desde principios de marzo, lo que ha sumido al territorio en la que se cree que es la peor crisis humanitaria en casi 19 meses de guerra con Hamas.

Cuando una flotilla de ayuda intentó romper el bloqueo de Gaza en 2010, las fuerzas israelíes asaltaron el barco turco Mavi Marmara y mataron a nueve personas a bordo.

El viernes, el Conscience fue atacado a unos 26 kilómetros de Malta, según la Flotilla de la Libertad.

Charlie Andreasson, que lleva más de una década colaborando con el grupo, contó a The Associated Press que había hablado con personas a bordo que le dijeron que hubo dos explosiones y un incendio.

Las autoridades chipriotas compartieron fotos que muestran daños en el casco del Conscience. No se pudo contactar de inmediato con las personas a bordo del barco para recabar sus testimonios.

Anteriormente, el grupo señaló que el ataque parecía haber tenido como objetivo el generador del barco, causando una "brecha sustancial en el casco" y dejándolo sin energía, lo que hacía que corriese peligro de hundirse.

Según la web de control del tránsito marítimo Marine Traffic, el Conscience salió del puerto tunecino de Bizerta el martes y llegó a la zona donde reportó haber sido atacado el jueves por la mañana. Los organizadores indicaron que el barco fue atacado a primera hora del viernes, justo después de la medianoche.

Voluntarios entre los que había figuras conocidas habían viajado a Malta para abordar el barco para ir a Gaza, dijo el grupo. Según Andreasson, una de las personalidades era la activista climática Greta Thunberg. La organización dijo que Thunberg no subió al barco y estaba a salvo.

El incidente se produce mientras los grupos de ayuda advierten que la actividad humanitaria en Gaza está al borde del colapso.