Berlín. Europa está preparada para responder “dentro de una hora” si Estados Unidos impone aranceles a la Unión Europea (UE), declaró el canciller alemán, Olaf Scholz, en un debate preelectoral con su contrincante conservador, Friedrich Merz.

En el primer duelo de cara a las elecciones del 23 de febrero, Merz retrató a Scholz como un vacilante que ha llevado a Alemania a la crisis económica, mientras que el socialdemócrata se presentó como un líder experimentado que domina los detalles.

A la pregunta de si la UE estaba preparada para dar una respuesta específica en caso de que Estados Unidos impusiera aranceles, Scholz, muy por detrás de Merz en las encuestas, respondió: “Sí... Nosotros, como Unión Europea, podemos actuar dentro de una hora”.

El presidente estadunidense, Donald Trump, ha amenazado en repetidas ocasiones con promulgar aranceles contra los mayores socios comerciales de Estados Unidos, acusándolos de aprovecharse de la prosperidad estadunidense. La política comercial es competencia de la UE, dirigida por la Comisión Europea en Bruselas.

Trump y la ultraderechista Alternativa para Alemania (AfD), apoyada por su hombre de confianza Elon Musk, ensombrecieron el debate.

Merz, muy por delante en las encuestas y favorito para convertirse en el próximo canciller de Alemania, se mostró reacio a subir los impuestos o pedir préstamos para alcanzar el objetivo de gasto en defensa de la alianza de la OTAN de 2 por ciento del producto interno bruto, muy lejos del 5 por ciento que exige Trump.

Cuando Scholz dijo que eso no sería suficiente, Merz mostró su disposición a debatir la eliminación del tope de gasto, a pesar de su compromiso manifiesto de mantener el freno constitucional de la deuda.