Yanbu. Una leyenda eterna. El veterano piloto español Carlos Sainz se adjudicó este viernes a los 61 años el cuarto rally Dakar de su carrera, al término de la etapa 12 y última en Yanbu, en Arabia Saudita.

El piloto madrileño, que da a la marca Audi su primer título, ya era el vencedor de más edad de un Dakar: sus anteriores triunfos fueron en 2010 (Volkswagen), 2018 (Peugeot) y 2020 (Mini).

Sainz superó en más de una hora al belga Guillaume De Mevius (Toyota) y al francés Sébastien Loeb (Prodrive), finalmente tercero, y ganador de la última etapa.

Sainz había dejado sentenciada la carrera el jueves en la penúltima etapa, cuando su principal rival, Loeb, sufrió problemas mecánicos y se quedó sin opciones.

Tras sellar su triunfo, el español fue recibido entre aplausos, con su hijo Carlos Sainz Junior, piloto de Fórmula 1 en la escudería Ferrari, tomándolo en brazos para bajarlo del capó de su coche.

Al frente del rally desde la sexta etapa, una jornada en dos días en el desierto de Empty Quarter, Sainz, doble campeón mundial de rallies (1990 y 1992), gestionó su ventaja en la segunda semana gracias al trabajo de sus compañeros en Audi, el sueco Mattias Ekström y el francés Stéphane Peterhansel.

Ese momento clave apeó de la carrera por el triunfo a un buen número de favoritos, entre ellos el catarí Nasser Al-Attiyah (Prodrive), defensor del título, el saudita Saoudien Yazeed Al-Rajhi (Toyota) o Peterhansel.

La de Carlos Sainz no fue la única victoria española. Cristina Gutiérrez, junto a su copiloto Pablo Moreno, hizo historia al convertirse en la primera mujer de su país en alzarse con un título en categoría Challenger.

Gutiérrez, de 32 años, aprovechó los problemas mecánicos sufridos por el líder antes de la última etapa, Mitch Guthrie, y se convirtió en la primera mujer en conquistar un título en el Dakar desde la alemana Jutta Kleinschmidt, vencedora en 2001 en coches.

"Siempre, siempre en el Dakar hay que luchar hasta el final, hemos ido empujando hasta el final, todo puede pasar hasta el último kilómetro. No me lo creo, no sé lo que está pasando, es surrealista, estoy muy emocionada”, dijo la española.

En la categoría de quad el argentino Manuel Andújar logró su segundo título, después de haberse estrenado en 2021. Con su triunfo evitó el tercero consecutivo del francés Alexandre Giroud.

En motos el estadunidense Ricky Brabec (Honda) conquistó su segundo Dakar. El piloto de 32 años superó al botsuanés Ross Branch (Hero) y al francés Adrien Van Beveren (Honda).

El Dakar 2024 quedó marcado por la muerte del piloto español de motos Carles Falcón a los 45 años, un poco más de una semana después de haber sufrido lesiones graves en una caída durante la segunda etapa.