Chicago.- Baltazar Enríquez comienza casi todas las mañanas patrullando las calles, saliendo de su casa en la Pequeña Village de Chicago a pie o en coche para encontrar a los agentes de inmigración que han tenido como objetivo reiteradamente su barrio, mayoritariamente mexicano. Con un silbato naranja colgado al cuello, el activista difunde sus planes en Facebook. 

"No sabemos si van a volver. Lo único que sabemos es que tenemos que estar preparados", les dice a sus miles de seguidores. "Si ven algún coche sospechoso, avísenos". 

Momentos después, su teléfono vibra. Mientras una represión migratoria sin precedentes entra en su tercer mes, un número creciente de residentes de Chicago se rebela contra lo que consideran un abuso de poder racista y agresivo por parte del gobierno federal. La respuesta del bastión demócrata ha movilizado a activistas consagrados y a residentes comunes, desde los suburbios acomodados hasta los barrios obreros.

Afirman que sus esfuerzos —patrullas comunitarias, equipos de respuesta rápida, acompañamiento escolar, expropiaciones a comercios, bocinazos y silbatos— constituyen una respuesta singularmente propia de Chicago que otras ciudades, señaladas por el presidente Donald Trump para la intervención federal, desean imitar. “La estrategia aquí es infundirnos miedo. 

La respuesta de Chicago es un cúmulo de obscenidades y ‘no’”, declaró Anna Zolkowski Sobor, cuyo barrio en el North Side presenció cómo agentes lanzaban gases lacrimógenos y derribaban a un anciano. “Todos somos habitantes de Chicago y merecemos estar aquí. Déjennos en paz”.

El sonido de la resistencia 

Quizás el indicador más claro de la creciente resistencia en Chicago sea el sonido de los silbatos. A Enríquez se le atribuye haber sido uno de los primeros en introducir esta práctica. Durante meses, los residentes de Little Village los han utilizado para denunciar la presencia constante de agentes de inmigración. 

Los silbatos, a la vez que alertan, atraen a observadores que graban videos o critican a los agentes. Las detenciones, a menudo denominadas secuestros porque muchos agentes se cubren el rostro, congregan a multitudes cada vez más agitadas. Los agentes de inmigración han respondido con agresividad. 

Agentes mataron a tiros a un hombre durante un control de tráfico, mientras que otros utilizaron gas lacrimógeno, balas de goma y fuerza física. A principios de noviembre, la policía de Chicago fue llamada para investigar disparos contra agentes. Nadie resultó herido. Los activistas afirman que desalientan la violencia. 

“No tenemos armas. Solo tenemos un silbato”, dijo Enríquez. 

“Se ha convertido en un método que ha salvado a personas de secuestros y detenciones ilegales”. Para octubre, barrios de toda la ciudad organizaban eventos llamados “Whistlemania” para preparar los silbatos de colores brillantes y distribuirlos a través de comercios y librerías gratuitas. “Quieren ese silbato naranja”, dijo Gabe González, un activista. “Quieren saludarse con la cabeza en la calle y saber que forman parte de este movimiento”.

Sensibilidad y espíritu organizativo del Medio Oeste 

A pesar de sus 2,7 millones de habitantes, los residentes de Chicago suelen decir que la tercera ciudad más grande del país funciona como un conjunto de pequeños pueblos con una sensibilidad propia del Medio Oeste. La gente generalmente conoce a sus vecinos y se ofrece ayuda. Las noticias corren como la pólvora. 

Cuando los agentes de inmigración empezaron a perseguir a los vendedores ambulantes de comida, Rick Rosales movilizó a su grupo de defensa del ciclismo, Cycling x Solidarity. Organizó paseos en bicicleta para visitar a los vendedores, comprándoles toda su mercancía para reducir el riesgo y, al mismo tiempo, apoyar sus negocios.

Irais Sosa, cofundadora de la tienda de ropa Sin Título, inició un programa vecinal que ofrecía ayuda con las compras y tarjetas de regalo para viajes compartidos a familias con miedo de salir de casa. “Ese sentimiento de comunidad y ese apoyo son parte esencial de Chicago”, afirmó. 

La organización de Enríquez, el Consejo Comunitario de Little Village, vio crecer su grupo de voluntarios que acompaña a los niños a la escuela, pasando de 13 a 32 estudiantes. Muchos también atribuyen el carácter popular de la resistencia a la larga tradición de organización comunitaria y sindical de Chicago. 

El “zar de la frontera” de Trump, Tom Homan, declaró que los residentes del área de Chicago conocían tan bien sus derechos que realizar arrestos durante otra operación este año resultó difícil. Por eso, cuando cientos de agentes federales llegaron en septiembre, los activistas volcaron su energía en una línea directa de emergencia que enviaba equipos de respuesta para recopilar información, incluyendo los nombres de los detenidos. Los voluntarios también difundían videos en línea, alertaban sobre matrículas recurrentes o seguían los coches de los agentes haciendo sonar las bocinas.

Las protestas también han surgido rápidamente. Recientemente, estudiantes de secundaria han iniciado paros escolares. Delilah Hernández, de 16 años, se encontraba entre las decenas de estudiantes de la Academia Profesional Farragut que protestaron en un día lectivo. Portaba un cartel con el preámbulo de la Constitución mientras caminaba por Little Village. Conoce a muchas personas con familiares detenidos.

 «Están pasando muchas cosas», dijo. «Se siente en el ambiente».

Un entorno difícil

Más de 3200 personas sospechosas de violar las leyes de inmigración han sido arrestadas durante la denominada “Operación Midway Blitz”. 

Decenas de ciudadanos estadounidenses y manifestantes han sido detenidos bajo cargos que van desde resistencia al arresto hasta conspiración para obstruir a un agente. El Departamento de Seguridad Nacional defiende la operación, alegando que los agentes se enfrentan a multitudes hostiles mientras persiguen a delincuentes violentos. 

Gregory Bovino, comandante de la Patrulla Fronteriza, quien ha implementado tácticas controvertidas provenientes de operaciones en Los Ángeles, calificó a Chicago como un “entorno muy poco permisivo”. Culpó a las protecciones de las ciudades santuario y a los líderes electos, y defendió las acciones de los agentes, que son objeto de demandas.

Pero la intensidad del operativo podría disminuir pronto. Bovino declaró a The Associated Press este mes que la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP, por sus siglas en inglés) se enfocará en otras ciudades. No dio más detalles, pero funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional confirmaron el sábado que se había intensificado el operativo de control migratorio en Charlotte, Carolina del Norte. 

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés), que supervisa a la CBP y al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés), ha afirmado que los operativos no terminarán en Chicago. 

Interés a nivel nacional 

Alonso Zaragoza, de una organización vecinal en Belmont Cragin, un barrio con alta población inmigrante, ha impreso cientos de carteles de “No a ICE” para negocios. Organizadores de Oregón y Misuri han solicitado asesoramiento. “Se ha convertido en un modelo para otras ciudades”, dijo Zaragoza. “Estamos formando líderes en nuestra comunidad que enseñan a otros”.

La participación en las capacitaciones virtuales sobre derechos civiles ofrecidas por el grupo prodemocrático States at the Core se duplicó, pasando de 500 a 1000 personas en el último mes, con participantes de Nueva Jersey y Tennessee. “Nosotros capacitamos y luego les damos la oportunidad, y es la gente de Chicago quien aprovecha la oportunidad”, dijo la organizadora Jill Garvey.

A la espera de las consecuencias 

Enríquez realiza hasta tres turnos de patrulla diarios. Además del esfuerzo físico, el trabajo le pasa factura. Agentes federales visitaron su casa e interrogaron a sus familiares. Un pariente, ciudadano estadounidense, fue esposado por los agentes. La bocina de su coche ya no funciona, algo que él atribuye al uso excesivo. «Esto ha sido muy traumático», dijo. «Da mucho miedo porque lo recordarás toda la vida».