El prolífico actor, conocido por sus numerosas colaboraciones con el director Quentin Tarantino, incluyendo Reservoir Dogs y Kill Bill, fue encontrado inconsciente en su casa de Malibú. Fue declarado muerto en el lugar de los hechos.

Su causa de muerte fue un paro cardíaco , según su manager Ron Smith.

En Instagram , Walton Goggins, coprotagonista de Madsen en Los Odiosos Ocho, escribió: "Michael Madsen... este hombre... este artista... este poeta... este sinvergüenza... un maldito icono... Un aura como nadie. No me alcanzan las palabras, así que solo diré esto... Te quiero, amigo. Un H8TER para siempre".

Harvey Keitel, coprotagonista de Madsen en Reservoir Dogs, declaró al New York Post: «Hemos perdido a otro gran poeta estadounidense. Adiós, mi querido amigo».

Añadió: «Nunca olvidaré una de las mejores escenas que he visto en cine: la de Chris Penn y tú peleando en Reservoir Dogs . Una gran escena de amor. Dale un abrazo a Chris de mi parte». Penn falleció en 2006 a los 40 años.

Otro excoprotagonista, James Woods, escribió : "¡Vaya! Esta es una historia difícil. Michael y yo hicimos The Getaway juntos. Hicimos Straight Talk juntos. Siempre me conmovió su dulzura y generosidad, todo lo contrario de los 'tipos duros' que interpretaba con tanta brillantez. Descansa en paz, querido amigo".

Jennifer Tilly, quien protagonizó junto a Madsen The Getaway en 1994 , escribió en X : “Michael fue uno de mis actores favoritos con los que trabajé. The Getaway fue al principio de mi carrera y me hizo sentir segura y apoyada. Era increíblemente audaz y desenfrenado con sus personajes, y tenía un sentido del humor increíble. Nunca en mi vida me había reído tanto en un set de rodaje. Un talento enorme. Se fue demasiado pronto. Descanse en paz Michael Madsen”.

El director Robert Rodriguez recordó haber trabajado con Madsen en Sin City de 2005, escribiendo : «A Frank Miller y a mí siempre nos ha encantado contar la historia de que a nadie se le permitía improvisar diálogos en Sin City. (Queríamos que la película fuera increíblemente fiel a su novela gráfica). Pero rompíamos esa regla todos los días que Michael Madsen trabajó con nosotros».

Como escritor fantástico, nos traía una y otra vez frases geniales, y nos hacía reír tanto que cedíamos y nos decíamos: "Bueno, si vamos a romper la regla con alguien, que sea con Michael Madsen. ¡Se le ocurren frases geniales!".

La otra regla que rompimos fue elegir a alguien que no se parecía en nada al personaje dibujado en el libro. Michael era tan extraordinario que pensamos que sería un compañero mucho mejor para el detective de Bruce Willis. ¡Un equipo policial excepcional! Y fue un verdadero placer trabajar con él. Te extrañaré, Michael; eres un genio.

Madsen apareció como invitado en la comedia de Rob Schneider, Real Rob, en 2017, y el comediante recordó : «Trabajar con Michael Madsen fue un sueño. Un actor verdaderamente talentoso y un caballero que hacía sentir cómodos a todos en el set; generoso con sus historias y su risa contagiosa. Ojalá hubiéramos podido hacer más cosas juntos en este negocio tan loco. Mi cariño para sus hijos y amigos».

Su compañero actor Billy Baldwin escribió en redes sociales : «Qué apropiado que Michael Madsen falleciera el fin de semana del 4 de julio. No era un petardo... era pura dinamita en la pantalla y en la vida. Descansa en paz, amigo».

Titus Welliver, estrella de Bosch , también rindió homenaje escribiendo en X : «Michael Madsen ha partido. Mike deja una obra inolvidable. Descansa, hermano, demasiado joven».

La hermana menor de Madsen, Virginia Madsen, nominada al Óscar, lamentó la pérdida de su hermano en una declaración a Variety : «Mi hermano Michael ha dejado el escenario. Era un trueno y terciopelo. Travesura envuelta en ternura. Un poeta disfrazado de forajido. Un padre, un hijo, un hermano: marcado por la contradicción, atemperado por un amor que dejó huella».

Continuó: «No lloramos a una figura pública. No lloramos a un mito, sino a alguien de carne y hueso y un corazón feroz. Que atravesó la vida con fuerza, brillantez y un fuego casi ardiente. Que nos deja ecos —ásperos, brillantes, irrepetibles—, mitad leyenda, mitad canción de cuna.»

Extrañaré nuestras bromas, las risas repentinas, su voz. Extrañaré al niño que era antes de convertirse en leyenda; extraño a mi hermano mayor. Gracias a todos los que nos han brindado su cariño y recuerdo. Con el tiempo, compartiremos cómo planeamos celebrar su vida, pero por ahora, nos mantendremos unidos y dejaremos que el silencio exprese lo que las palabras no pueden.

Durante sus décadas de carrera, Madsen acumuló más de 70 créditos en cine y televisión. Su gran éxito llegó con el debut como director de Tarantino, Reservoir Dogs, donde interpretó al sádico criminal Mr. Blonde, quien torturó a un policía cortándole la oreja.

Eso marcó el comienzo de una larga e histórica colaboración entre Madsen y Tarantino, a pesar del rechazo del ahora deshonrado magnate del cine Harvey Weinstein.

“Nunca le gusté a Harvey”, declaró Madsen a The Independent en 2020. “No sé si alguna vez le cayó bien alguien, pero sé con certeza que yo no le gustaba. Nunca me quiso en ninguna de las películas de Quentin. Creo que solo salgo en ellas porque Quentin me defendió en cada ocasión y dijo que iba a usar a Michael, les guste o no”.

Madsen continuó interpretando villanos y antihéroes en varios otros clásicos de culto de Tarantino, incluidos Kill Bill: Volumes 1 y 2 (2003-2004), The Hateful Eight (2015) y Once Upon a Time in Hollywood (2019).