Kuala Lumpur. Las naciones del sudeste asiático forjarán un frente común ante los desafíos, incluidos los vientos económicos adversos de los aranceles de Estados Unidos y una guerra civil de cuatro años en Myanmar, dijo el lunes el primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim.

Al inaugurar una cumbre anual de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), Anwar afirmó haber pedido una reunión unificada del bloque con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, para discutir los aranceles. Los funcionarios tienen la esperanza de que esto pueda ocurrir más adelante este año. Malasia es el actual presidente de la ASEAN.

“Para la ASEAN, nuestra paz, estabilidad y prosperidad a menudo han dependido de un orden internacional abierto, inclusivo y basado en reglas... Estos fundamentos ahora están siendo desmantelados bajo la fuerza de acciones arbitrarias”, expresó Anwar.

La ASEAN, que ha acordado evitar medidas de represalia, ha formado un grupo de trabajo para coordinar una respuesta a los aranceles de Estados Unidos en paralelo con negociaciones bilaterales por parte de algunos países miembros, comentó Anwar. Los miembros de la ASEAN incluyen economías más grandes como Singapur, Indonesia, Malasia, Tailandia y Filipinas, así como Vietnam, Camboya, Laos y Myanmar.

La región depende de las exportaciones a Estados Unidos y se ve afectada por los aranceles del gobierno de Trump, que van desde 10 por ciento para Singapur hasta 49 por ciento para Camboya. Trump anunció una pausa de 90 días en los aranceles en abril para la mayor parte del mundo, y este mes alcanzó un acuerdo similar con su principal rival, China, aliviando las tensiones de la guerra comercial.

Anwar dijo que una reunión de líderes de la ASEAN el martes con el primer ministro chino, Li Qiang y el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) —la primera reunión tripartita de este tipo— impulsaría una nueva cooperación que podría ayudar a aislar la economía de la ASEAN. El CCG está compuesto por Bahréin, Kuwait, Omán, Qatar, Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos.

Los analistas dijeron que China, que es el principal socio comercial de la ASEAN, quiere expandir su influencia presentándose como un aliado confiable en la región. Pero persisten las tensiones debido a la postura agresiva de Pekín en el disputado mar de China Meridional, que ha llevado a frecuentes enfrentamientos, especialmente con Filipinas.

El presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., dijo en la cumbre de la ASEAN que un “código de conducta” que está siendo negociado por la ASEAN y China para gobernar el concurrido paso marítimo debe ser vinculante, uno de los factores que ha obstaculizado las conversaciones

“Subrayamos la urgente necesidad de acelerar la adopción de un código de conducta legalmente vinculante en el mar de China Meridional para salvaguardar los derechos marítimos, promover la estabilidad y prevenir errores de cálculo en el mar”, afirmó.

Sobre la crisis en Myanmar, Anwar dijo que Malasia ha logrado “avanzar” después de formar un grupo asesor informal encabezado por el exlíder tailandés Thaksin Shinawatra. Anwar se reunió el mes pasado con el jefe militar de Myanmar, el general Ming Aung Hlaing, en Bangkok y mantuvo conversaciones virtuales con el gobierno de Unidad Nacional de la oposición.

Los funcionarios dijeron que el énfasis actual en la entrega de ayuda tras un terremoto en marzo que mató a tres mil 700 personas podría eventualmente allanar el camino para conversaciones de paz. Pero los críticos acusan al Ejército de violar un alto el fuego autoproclamado con decenas de ataques aéreos, sin permitir libremente la entrada de ayuda en áreas que no están bajo el control del Ejército.

La guerra en Myanmar, que ha matado a miles y desplazado a millones, es un desafío para la ASEAN ya que los refugiados han huido a través de las fronteras hacia naciones vecinas. La región también ha visto un aumento de los delitos transnacionales y cibernéticos. El bloque ha avanzado poco después de que el Ejército de Myanmar se negara a cumplir con su plan de paz, que incluye un alto el fuego, la entrega de ayuda humanitaria y negociaciones.