Washington. La confianza del consumidor en Estados Unidos cayó ligeramente en mayo por quinto mes consecutivo, sorprendiendo a los economistas, mientras que a los estadunidenses les preocupa cada vez más que la guerra comercial del presidente Donald Trump empeore la inflación.

La Encuesta a los Consumidores de la Universidad de Michigan mostró que su Índice de Confianza del Consumidor cayó de 52.2 en abril a 50.8 en mayo. En el mes disminuyó 2.7 por ciento.

Se trata del segundo nivel más bajo en los casi 75 años de historia de la encuesta. La única lectura más baja fue en junio de 2022. Desde enero, la confianza ha caído casi 30 por ciento.

Los estadunidenses han adoptado en gran medida una visión pesimista sobre el rumbo de la economía tras la imposición de enormes aranceles a las importaciones por parte del gobierno de Trump, lo que amenaza con frenar el crecimiento y aumentar los precios.

En las últimas semanas, la Casa Blanca ha retrocedido en sus políticas más draconianas, aunque los aranceles promedio siguen siendo altos en comparación con los estándares históricos.

Las perspectivas de los consumidores también están fuertemente divididas por sus opiniones políticas, lo que ha llevado a algunos economistas a cuestionar los resultados de la encuesta. Asimismo, el año pasado, la Universidad de Michigan pasó de usar respuestas en línea y por teléfono a utilizar únicamente las recibidas en línea, lo que, según algunos analistas, podría haber introducido un sesgo más negativo.

El índice entre los republicanos se ubica en el nivel más bajo desde la elección de Trump

El índice de confianza entre los demócratas cayó a 33.9 este mes, el nivel más bajo desde que comenzaron los datos partidistas en 1980 y muy por debajo de los niveles alcanzados en los momentos más críticos de la pandemia de covid o durante la Gran Recesión de 2008-2009.

Entre los republicanos, es de 84.2, aunque se redujo de 90.2 en abril y es el más bajo desde la elección de Trump.

El mandatario había impuesto aranceles de 145 por ciento a todas las importaciones de China, una medida que, en los hechos, suspendió el comercio con el tercer socio comercial más grande de Estados Unidos en mercancías.

Pero el lunes, ambos países dijeron que habían llegado a un acuerdo que reduciría los aranceles de Estados Unidos a 30 por ciento, mientras que China reduciría sus gravámenes a las exportaciones estadunidenses a 10 por ciento.

La encuesta se realizó entre el 22 de abril y el 13 de mayo, lo que incluye solo dos días del periodo posterior a la reducción de aranceles a China.

Suben precios de las mercancías

Sin embargo, el jueves, Walmart dijo que había comenzado a aumentar los precios en respuesta a los aranceles y que lo haría aún más en junio y julio, justo cuando las familias se preparan para la temporada de regreso a clases.

La empresa da servicio a 90 por ciento de la población de Estados Unidos, y los aumentos de precios en el minorista más grande del país podrían empezar a afectar a los estadunidenses que ya han sido perjudicados por la inflación del periodo posterior a la pandemia.

En la encuesta se encontró que los consumidores se sienten cada vez más preocupados por el aumento de la inflación. Durante los próximos 12 meses, esperan que ésta salte a 7.3 por ciento, la más alta desde 1981 y por encima de una expectativa de 6.5 por ciento el mes pasado.

Durante los próximos cinco años, prevén que alcance 4.6 por ciento, la cifra más alta desde 1991, por encima de 4.4% del mes pasado.

Esas expectativas suelen ser más altas que la inflación real, que el mes pasado se redujo a 2.3 por ciento, el nivel más bajo en más de cuatro años.

Aun así, los economistas y la Reserva Federal observan de cerca las expectativas de inflación porque pueden convertirse en una profecía autocumplida. Si a la gente le preocupa que la inflación se acelere, puede tomar medidas, como exigir salarios más altos, que podrían aumentar los precios.

El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, ha dicho que las cifras de las expectativas de inflación de Michigan son una “anomalía”. Las medidas de la inflación futura basadas en el mercado, a las que algunos funcionarios de la Fed dan mayor importancia, se han mantenido mayormente estables.

Aun así, el aumento constante en las expectativas de inflación de la encuesta de Michigan podría hacer menos probable que la Fed reduzca su tasa de interés clave en el corto plazo.