Manila. Un miembro del servicio militar estadunidense y tres contratistas de defensa murieron el jueves cuando un avión contratado por el Ejército de Estados Unidos se desplomó sobre un campo de arroz en el sur de Filipinas, informó el Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos.

La aeronave realizaba una misión rutinaria “proporcionando apoyo de inteligencia, vigilancia y reconocimiento a petición de nuestros aliados filipinos”, dijo el comando en un comunicado. Indicó que la causa del accidente estaba bajo investigación.

La Autoridad de Aviación Civil de Filipinas también confirmó el accidente de un avión ligero en la provincia de Maguindanao del Sur. No proporcionó más detalles.

Los cuerpos de las cuatro personas fueron recuperados en el pueblo de Ampatuan, dijo Ameer Jehad Tim Ambolodto, un oficial de seguridad de Maguindanao del Sur. El Comando Indo-Pacífico indicó que los nombres de la tripulación se mantendrían en reserva hasta notificar a las familias.

Windy Beaty, una oficial de mitigación de desastres provinciales, informó a The Associated Press que recibió reportes de residentes que vieron humo saliendo del avión y oyeron una explosión antes de que la aeronave se precipitara al suelo a menos de un kilómetro (aproximadamente media milla) de un grupo de casas rurales.

No se reportaron heridos en o cerca del lugar del accidente, que fue acordonado por militares, dijo Beaty.

Un búfalo de agua murió como resultado del accidente, dijeron funcionarios locales.

Las fuerzas estadunidenses llevan décadas desplegadas en un campamento militar filipino en el sur del país para proporcionar asesoramiento y entrenamiento a las fuerzas locales que combaten a milicianos musulmanes en esta nación de mayoría católica.