Augusta. Resistiendo la presión en un final de infarto, Hideki Matsuyama conquistó este domingo el 85º Masters de Augusta y logró el primer título de Grand Slam del golf masculino para Japón.

A sus 29 años, Matsuyama había comenzado la jornada decisiva con cuatro golpes de ventaja y, tras superar varios momentos de alta tensión, alzó el trofeo con un solo golpe de diferencia sobre el debutante estadounidense Will Zalatoris.

Matsuyama, vigesimoquinto del ranking de la PGA, es el primer jugador asiático que se enfunda la chaqueta verde del Masters y el segundo en alzar un título de Grand Slam, después del surcoreano Yang Yong-eun en el Campeonato de la PGA de 2009.

"Ojalá sea un pionero y otros japoneses vengan después", afirmó Matsuyama a través de un traductor.

"Estoy contento de abrir las compuertas y espero que muchos más me sigan", dijo el japonés antes de recibir la emblemática chaqueta verde por parte del estadounidense Dustin Johnson, número uno mundial y vencedor en 2020.

Matsuyama concluyó el torneo con un acumulado de 278 golpes, 10 bajo par, uno por debajo de Zalatoris, que buscaba ser el primer debutante en ganar el emblemático torneo desde 1979.

A dos golpes concluyeron los estadounidenses Jordan Spieth y Xavier Schauffele, quien hacía pareja con Matsuyama y llegó con opciones a la recta final hasta cometer un triple bogey en el hoyo 16.

El español Jon Rahm, tercero del ranking, protagonizó la mejor ronda del día con 66 golpes, seis bajo par, que le auparon al quinto lugar final.

Con su triunfo, Matsuyama se hizo con un premio de 2,07 millones de dólares y un lugar preminente en la historia del deporte japonés.

"Has hecho que Japón esté orgulloso, Hideki. Enhorabuena por un logro tan grande para ti y para tu país", le felicitó Tiger Woods en un mensaje en su cuenta de Twitter.

"Esta histórica victoria en el Masters tendrá un impacto en todo el mundo del golf", auguró Woods, la gran ausencia en el Augusta National al seguir con su rehabilitación de las graves lesiones que sufrió en su accidente de auto de febrero.

Los mejores resultados de los golfistas japoneses en el circuito de la PGA eran dos subcampeonatos de un 'Major': Isao Aoki en el Abierto de Estados Unidos en 1980 y el propio Matsuyama en el mismo torneo en 2017.

En el circuito femenino Japón sí había celebrado los triunfos de Hinako Shibuno en el Abierto Británico de 2019 y Chako Higuchi en el Campeonato de la LPGA de 1977.

Matsuyama contaba con cinco victorias de PGA, pero la última de ellas se remontaba al WGC de Akron de 2017.

- Final de infarto -

Tras dormir por primera vez como líder de un Grand Slam, Matsuyama tuvo un arranque de pesadilla este domingo al ver como su ventaja inicial de cuatro golpes se reducía a uno al enviar su primer golpe a los árboles y cometer un bogey en el primer hoyo.

Pero el japonés superó este primer golpe anímico y se recompuso rápidamente con un birdie en el segundo hoyo. Mientras sus rivales se tambaleaban, Matsuyama salvó el par en el quinto hoyo con un putt de 6 metros y utilizó un hábil toque con los hierros cortos para conseguir birdies en el octavo y noveno.

El japonés llegó a tener cinco golpes de ventaja pero entre el hoyo 12 y el 16 pasó por su peor momento con tres bogeys y enviando dos pelotas al agua, lo que disparó la tensión en el Augusta National.

Con cuatro birdies seguidos entre los hoyos 12 y 15, Schauffele se colocó a dos golpes de distancia pero arruinó su remontada en el 16º al lanzar la pelota al agua y cometer su primer triple bogey en los 1.042 hoyos que ha disputado en torneos de Grand Slam.

Con Schauffele alejado, Matsuyama ya solo pugnaba contra sí mismo y se pudo permitir cometer un bogey en el último hoyo para asegurar el trofeo.

"En realidad mis nervios empezaron desde el principio (de la ronda de) hoy y duraron hasta el final", dijo después el japonés.

- Rahm ilusionado para el futuro -

Por su parte, Jon Rahm terminó satisfecho con su actuación en Augusta, a dónde llegó a última hora por el nacimiento de su hijo, y con una última ronda que le motiva para alcanzar en un futuro cercano la chaqueta verde.

"Por supuesto que estoy contento. Sigue siendo un (puesto) Top 5 en un 'Major' con una gran ronda en un domingo", dijo Rahm.

"Son unas 15 rondas consecutivas de par o mejor aquí. Está claro que me gusta el sitio. Juego bien aquí. Mi año se acerca. Esperemos que sea pronto", confió.

A sus 26 años, Rahm protagoniza una fulgurante carrera en la que ya ha sido número uno mundial pero que todavía no ha podido coronar con un triunfo en un torneo de Grand Slam.

Más abajo en la tabla, el mexicano Abraham Ancer terminó en el puesto 26 con una última ronda de 70 golpes mientras el chileno Joaquín Niemann y el colombiano Sebastián Muñoz terminaron en el 40º.