La Meca. Más de un millón de fieles musulmanes iniciaron este miércoles los ritos de la gran peregrinación anual a La Meca, con las autoridades movilizadas para evitar que se repita el drama del año pasado, cuando más de mil 300 peregrinos murieron por calor extremo.

Reunidos en la primera ciudad santa del islam con temperaturas de hasta 42 grados Celsius, los peregrinos empezaron con el rito del tawaf, que consiste en dar vueltas alrededor de la Kaaba, la estructura cúbica negra en la que convergen musulmanes de todo el mundo para rezar, en el corazón de la Gran Mezquita mecana.

Otros llegaron a Mina, un valle a pocos kilómetros de La Meca.

Allí pasarán la noche en tiendas climatizadas, antes de subir el jueves al monte Arafat, una colina a unos 20 km de La Meca, donde se cree que el profeta Mahoma pronunció su última prédica.

"Antes del hach [la peregrinación], me pasaba el día viendo la Gran Mezquita por televisión", dijo por teléfono a la AFP Khitam, de 63 años. "Cuando uno está en La Meca, tiene la impresión de estar en otro mundo", añadió.

Khitam forma parte de los 1.5 millones de fieles que se encuentran en Arabia Saudita para el hach, consistente en una serie de ritos previstos durante varios días en el corazón de La Meca y sus alrededores.

La peregrinación, uno de los mayores encuentros religiosos del mundo, es uno de los cinco pilares del islam. Todo musulmán que disponga de medios para ello debe efectuarla al menos una vez en su vida.

Las autoridades han puesto en marcha una serie de medidas para prevenir los efectos nefastos del calor saudita, y evitar la tragedia del año pasado, cuando más de mil 300 fieles murieron bajo temperaturas que alcanzaron los 51.8 grados Celsius.