Libreville. Los votantes en Gabón, una nación africana rica en petróleo, acudieron a las urnas el sábado para unas elecciones presidenciales que los gobernantes militares esperan que legitime su control del poder.

Son los primeros comicios desde que un golpe militar puso fin en 2023 a una dinastía política que duró más de 50 años. Los analistas vaticinan una victoria abrumadora para el presidente interino que lideró el golpe de Estado.

Unas 920 mil personas, incluidas más de 28 mil en el extranjero, están registradas para votar en más de 3 mil centros. Un tercio de los 2.3 millones de habitantes del país vive en la pobreza a pesar de su vasta riqueza petrolera.

El presidente interino, el general Brice Clotaire Oligui Nguema, de 50 años, derrocó al presidente Ali Bongo Ondimba hace casi dos años. Espera consolidar su poder para un mandato de siete años.

Bongo quedó bajo arresto domiciliario tras el golpe, pero fue liberado una semana después debido a preocupaciones de salud. Su esposa e hijo fueron detenidos y acusados de corrupción y malversación de fondos públicos. Bongo no fue acusado.

Tras el alzamiento, Oligui Nguema prometió "devolver el poder a los civiles" mediante "elecciones creíbles". Bajo el lema de campaña “Construimos juntos”, se ha presentado como un líder que quiere unificar a los gaboneses y darles esperanza.

En enero, el parlamento adoptó un polémico nuevo código electoral que permite a los militares postularse a las elecciones.

La nueva Constitución, adoptada tras un referéndum en noviembre, establece un mandato presidencial de siete años, renovable una vez, en lugar del mandato ilimitado de cinco años. También establece que al presidente no puede sucederlo un familiar y elimina el cargo de primer ministro.

Un total de ocho candidatos se postulan a la presidencia. El principal rival de Oligui Nguema es el ex primer ministro de Bongo, Alain Claude Bilie-By-Nze, quien ha prometido reorganizar las finanzas públicas, crear empleo para los jóvenes y "romper el cordón umbilical" con la antigua potencia colonial, Francia.

En una entrevista reciente con The Associated Press, Bilie-By-Nze afirmó que no esperaba unos comicios justos o transparentes. "Se ha hecho todo lo posible para bloquear el voto", manifestó.