Jor. Croacia hizo trizas el sueño de coronación de Neymar en la Copa del Mundo. Ahora desea hacer lo mismo con Lionel Messi. Finalistas en Rusia 2018, los europeos buscarán vencer mañana a Argentina en las semifinales para malograr el último intento de La Pulga de conseguir el único trofeo que le falta.

Cuatro años y medio después de perder la final ante Francia, los croatas tienen su misión: dar el paso pendiente para alcanzar la gloria.

No creo que debamos sentir temor de nadie. Necesitamos mirar hacia nosotros y jugar nuestro mejor partido, dijo el defensa Josip Juranovic. Yo diría que el secreto de nuestro éxito es permanecer unidos, actuar y jugar como familia.

Neymar se marchó llorando después de que Croacia derrotó 4-1 a Brasil en la tanda de penales. El duelo había terminado con empate 1-1 tras la prórroga.

Con Argentina, Messi ha lucido inspirado desde la fase de grupos, acumulando cuatro goles en cinco partidos; la mayoría en momentos apremiantes.

Su asistencia hacia Nahuel Molina frente a Países Bajos en los cuartos de final fue un momento mágico para el futbolista del PSG, siete veces galardonado con el Balón de Oro. Ahora, su siguiente misión es conducir a su país a su tercera coronación en mundiales, la primera desde México 1986.

La Albiceleste llegó a una final mundialista por última vez en Brasil 2014, cuando cayó por 1-0 ante Alemania en el estadio Maracaná. Eso fue lo más cerca que Messi ha estado de conquistar el trofeo más importante en la historia del futbol.

El capitán argentino sabe que la única llave es la victoria. Por su parte, Croacia parece tranquila, aunque apunta todos sus cañones hacia su encuentro en el Lusail Stadium.

No tenemos un plan específico, al menos por ahora, para detener a Messi, advirtió el atacante croata Bruno Petkovic. “Generalmente no nos concentramos en frenar a un solo jugador, sino a todo un equipo.

La forma en que vemos el futbol nos dice que debemos detenerlos, no con una marcación personal o tácticas similares, porque Argentina no es sólo Messi, enfatizó.

Una de las fortalezas principales del combinado europeo es el medio campo, liderado por Luka Modric, astro del Real Madrid.

El seleccionador croata Zlatko Dalić la describió como la mejor línea de recuperación en el mundo luego de imponerse ante la Canarinha. También recalcó que había paralizado a Neymar, otro de los máximos exponentes en el planeta.

Pienso que Mateo (Kovacic), Luka y Marcelo (Brozovic) son los mejores centrocampistas croatas en la historia, coincidió con su técnico el zaguero Juranovic. Cuando les pasas la pelota te sientes más seguro que si depositaras tu dinero en el banco. Todo se facilita realmente cuando juegas con ellos.

Croacia participó en su primer Mundial como nación independiente en 1998, alcanzando las semifinales, la cual perdieron con la anfitriona y futura campeona Francia. Tras haber rozado la corona en la pasada edición, su siguiente objetivo es aguarle la fiesta a Messi en el que podría ser su último intento de lograr la vuelta olímpica.