Santiago de Chile. Lucho Gatica, el chileno de voz de terciopelo que fue a disputar el reinado del bolero en la tierra de esa música y se consagró grabando éxitos como El reloj, La barca y Contigo en la distancia, falleció el martes en México. Tenía 90 años.

Su hijo, el cantante y actor Luis Gatica, entre otros familiares, informó del deceso en redes sociales. No habló de la causa.

La pérdida de Lucho, una de las leyendas más significativas de nuestra tierra, se ha ido. (...) Nos deja unos recuerdos y una música de por vida en nuestro planeta, afirmó su sobrino Humberto Gatica, destacado productor musical, en diálogo con la radio Cooperativa.

“Lucho Gatica fue conocido en todas partes del mundo en una época en la que no era tan fácil viajar. Muy temprano salió al extranjero. Es uno de los pioneros de la música en lograrlo”, sostuvo el animador Mario Kreutzberger, Don Francisco, en conversación con esa radiodifusora.

Astro indiscutible

Gatica llegó a ser un astro indiscutible de la música, pero cuando terminó su educación secundaria en Rancagua, al sur de Santiago, había escogido un oficio muy distinto: técnico dental.

Su hermano mayor, Arturo, en cambio, se fue a la capital chilena y logró un espacio cantando en la principal radio de la época.

Luis, Lucho, no tardó en darse cuenta de que las placas dentales no eran lo suyo y partió a probar suerte en la música de la mano de su hermano, quien le dio un lugar en su programa y un gran espaldarazo a su carrera artística.

Fue el emblemático locutor de radio Raúl Matas quien a finales de los años 40 lo acogió e impulsó su carrera al conectarlo con el trío Los Peregrinos, con el que grabó algunos de sus primeros boleros, entre ellos Contigo en la distancia, del cubano César Portillo de la Luz.

Ese fue el inicio de dos carreras musicales diferentes: Arturo tuvo un éxito a medias, básicamente en Chile, mientras Lucho llegó a ser una figura mundial, calificado como el Rey del bolero. Su aterciopelada voz dejó en la memoria de muchos temas que también incluyen Solamente una vez, Piel canela, Tú me acostumbraste y Sinceridad.

Un joven de 20 años en México

Gatica llegó a México cuando apenas pisaba los 20 años con una meta que parecía absurda: imponerse en la tierra de los cantantes de boleros.

A principios de los años 50 grabó Bésame mucho, de Consuelito Velázquez, el primero de decenas de boleros que reventaron las listas de favoritos no sólo en México, sino también en otra fortaleza del género: Cuba.

Del Río Grande a la Patagonia, pronto Lucho Gatica fue una figura indiscutida. En su libro La tía Julia y el escribidor, Mario Vargas Llosa describió la idolatría de la que gozaba Gatica en Perú.

Las listas de discos favoritos en la España de los años 60 muestran repetidamente a Gatica compartiendo los primeros lugares con astros como Paul Anka o el Dúo Dinámico español.

Un centenar de álbumes consolidaron la carrera internacional más exitosa de un cantante chileno en cualquier época. Los elogios venían no sólo de aficionados, sino de figuras como el español Julio Iglesias o el mexicano Luis Miguel. Muchos de los que compartían los éxitos de la época, como Leo Marini, Elvira Ríos y Olga Guillot, le profesaban abierta admiración.

▲ Nunca me canso cuando canto; si puedo lo seguiré haciendo hasta que muera, dijo Lucho Gatica, luego de lanzar al mercado su último trabajo. Aquí, el 23 de febrero de 2002 en Viña del Mar.Foto Ap

Para generaciones enteras, su voz ha sido parte de la intimidad y casi un sinónimo de amor... Es un hombre que ha transformado a muchos desconocidos en novios, señaló Mariana Aylwin, ministra de Educación chilena en 2002, al entregarle la Orden al Mérito Docente y Cultural Gabriela Mistral en el grado de Gran Oficial, instituida en reconocimiento a beneficio de la educación, la cultura y la docencia.

Su amplia galería de trofeos incluyó el Grammy latino a la excelencia musical en 2007.

Éxito en Europa y EU

También fue exitoso en Europa y Estados Unidos hasta que en los años 60 la irrupción del rock en América Latina comenzó a desplazar al bolero y a Gatica, quien ya comenzaba a perder la voz que le había dado fama y fortuna.

Gatica nació el 11 de agosto de 1928 en Rancagua, 80 kilómetros al sur de Santiago. A los tres años perdió a su padre y desde entonces su madre debió esforzarse para criar modestamente a sus siete hijos.

Radicado en México desde 1952, sus esporádicos regresos a Chile no siempre fueron reflejo de su éxito en el exterior. A menudo se quejó de que sus compatriotas siempre le preguntaban cuándo se retiraría. Pero aun bordeando los 80, se mantenía parcialmente activo en la música.

Se casó en México con la actriz puertorriqueña Mapita Cortés, con quien tuvo cinco hijos, dos de los cuales también tuvieron carreras artísticas: el actor y cantante Luis, y Alfredo, productor musical. Con su segunda esposa, la estadunidense Diane Lane Schmidt, tuvo una niña, Luchana, cuyo padrino es Julio Iglesias. Separado después de seis años de matrimonio, volvió a casarse en 1986 con otra estadunidense 20 años menor, Leslie Debb, con quien tuvo a la séptima de sus hijos, Lily Teresa.

Durante la década de 1990 se radicó en Los Ángeles y a partir de 2000 comenzó a repartir su tiempo entre México, California y Chile. En 2002 recibió el reconocimiento público durante el concurrido Festival de la Canción de Viña del Mar.

En sus años de mayor esplendor era tan conocido en Estados Unidos que la Metro Golden Mayer organizó reuniones con algunas de las mayores personalidades del espectáculo a escala mundial, como Elvis Presley y Nat King Cole.

En 1995 se hizo un gran homenaje en su honor en Miami, donde participaron artistas como Celia Cruz, Rafael Basurto (de Los Panchos), Olga Guillot, Juan Gabriel y José José.

En 1996 recibió otro gran tributo en Miami de artistas que incluyeron a Luis Miguel. En 2003 grabó una versión de Me gustas tú con los cantantes chilenos de hip hop Ana Tijoux y Víctor Flores.

En 2008 fue inmortalizado con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, y en 2013 lanzó el disco Historia de un amor, con nuevas versiones de boleros a dúo con Laura Pausini, Nelly Furtado, Luis Fonsi y Michael Bublé, entre otros.

Nunca me canso cuando canto. Claro que no pretendo hacerlo como antes, porque tengo ya muchos años encima, pero te voy a decir una cosa, si puedo seguiré cantando hasta que me muera, declaró Gatica luego de lanzar el que fue su último trabajo.