Guadalajara, Jal., 13 de octubre. Los Juegos Panamericanos, cuya edición 16 se realizará del 14 al 30 de octubre en Guadalajara, representan la manifestación deportiva de mayor alcance en América y el Caribe, y se llevan a cabo cada cuatro años, como antesala de los Juegos Olímpicos.

Inaugurada en Buenos Aires, en 1951, la justa forma parte del ciclo olímpico de la región y supera en importancia a los Juegos Centroamericanos y del Caribe y a los Juegos Deportivos Sudamericanos (Odesur).

Los Panamericanos se efectúan bajo el patrocinio de la Organización Deportiva Panamericana (0depa), con sede en México, y en 2011 reunirán a más de seis mil atletas de 42 países, para competir en 36 disciplinas.

Su origen se remonta a 1932 cuando, durante los Juegos Olímpicos de Los Ángeles un grupo de dirigentes latinoamericanos propuso la creación de una justa que reuniera a todas las naciones de la región.

En ese entonces los Juegos Centroamericanos ya tenían seis años de vida y representaron una inspiración para la creación de los Panamericanos.

La idea posibilitó la realización de un Congreso Deportivo Panamericano, que se llevó cabo en Buenos Aires en 1940, pero los planes quedaron postergados a raíz de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945).

Concluido el conflicto, un segundo congreso celebrado durante los Juegos Olímpicos de Londres 1948, confirmó la realización de la cita regional, prevista para 1951 en Buenos Aires.

El 25 de febrero de ese año los Juegos Panamericanos fueron oficialmente inaugurados y en esa primera oportunidad concurrieron dos mil 513 atletas para competir en 18 disciplinas deportivas.

A lo largo de su vida la justa fue creciendo en cantidad de competidores y deportes, afectada por las exigencias del gigantismo al que tampoco escapan los Juegos Olímpicos.

Winnipeg 1999 reunió a cinco mil atletas de 42 países y colocó en el programa 35 disciplinas, y algo similar ocurrió en Santo Domingo 2003.

El medallero general de la justa continental está dominado con holgura por Estados Unidos, que suma mil 769 medallas de oro, mil 300 de plata y 867 de bronce.

En un segundo lejano lugar aparece Cuba, con 781 doradas, 531 de plata y 484 de bronce. En la tercera plaza se ubica Canadá (347, 546 y 684), en la cuarta Argentina (258, 286 y 372) y en la quinta Brasil (239, 284 y 402).

De las 15 ediciones disputadas, los estadunidenses ganaron 13, mientras las dos restantes correspondieron a Argentina (1951) y a Cuba (1991).

La rivalidad EU-Cuba

Luego del triunfo de la Revolución Cubana (1959), que puso fin al gobierno de Fulgencio Batista y llevó a Fidel Castro al poder, los Juegos Panamericanos se centraron en un enfrentamiento particular entre Estados Unidos y la isla caribeña, que se extendió en el tiempo e incluso sobrevivió a la Guerra Fría.

El bloqueo del país norteamericano a Cuba, que posteriormente se convirtió en un boicot que lleva más de cuatro décadas, también ayudó a fomentar una rivalidad que se traslada con fuerza a deportes como el beisbol y el boxeo.

Si bien hace dos décadas Estados Unidos no concurre a los Panamericanos con sus principales figuras, su poderío resulta incuestionable en comparación con el resto de los países que participan en la justa.

No obstante, el equipo norteamericano también tuvo momentos oscuros. En Indianápolis 1987 y contra todo pronóstico su equipo de basquetbol perdió la medalla de oro ante Brasil, en memorable partido que tuvo como grandes protagonistas al base Marcel y al legendario alero Óscar, más tarde convertido en el único jugador en superar los mil puntos olímpicos.

La imposición cubana en la cita de La Habana 1991 por 140 medallas de oro contra 130 de su gran enemigo del norte se constituyó en toda una novedad, aunque después las aguas volvieron a su cauce durante los Juegos de Mar del Plata 1995 (Argentina).

México recibirá la justa continental por tercera vez, luego de las ediciones de 1955 y 1975, ambas desarrolladas en la capital, y pasará la estafeta a Canadá, encargada del organizar la edición 17 en Toronto 2015.