Los conflictos, las crisis climáticas y las secuelas de la pandemia de covid-19 han puesto en riesgo los avances en la reducción del matrimonio infantil, alerta el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), tras señalar que 640 millones de niñas y mujeres que viven hoy en día se casaron en la infancia, es decir, 12 millones de niñas al año se ven obligadas a contraer matrimonio.

En un análisis reciente sobre este fenómeno a escala mundial destaca que con 58 millones de niñas casadas (9 por ciento del total), América Latina se encamina hacia el segundo nivel regional más alto de matrimonios infantiles para 2030, sólo por detrás de África subsahariana, advierte.

El organismo señala que, si bien en el pasado lustro el número de mujeres jóvenes que se casaron en la infancia se redujo de 21 a 19 por ciento, las reducciones mundiales tendrían que ser 20 veces más rápidas para cumplir el objetivo de desarrollo sostenible (ODS) de poner fin al matrimonio infantil en los próximo siete años.

Subraya que urge disminuir la tasa de matrimonios infantiles debido a que las niñas que se casan en la infancia enfrentan consecuencias inmediatas y para toda la vida. Tienen menos probabilidades de permanecer en la escuela y se enfrentan a mayor riesgo de embarazo precoz, lo que a su vez aumenta el riesgo de complicaciones de salud y mortalidad infantil y materna.

Exclusión y salud mental

A lo anterior se suma que el fenómeno también tiene grave efecto en las niñas y adolescentes, pues las puede aislar de su familia y amigos, y excluirlas de la participación en sus comunidades, lo que afecta gravemente su salud mental y su bienestar.

El organismo enfatiza que el aumento de la pobreza, las crisis de ingresos y el abandono escolar contribuyen a aumentar los factores que impulsan el matrimonio infantil, al tiempo que dificultan el acceso de las niñas a la atención sanitaria, la educación, los servicios sociales y el apoyo comunitario que las protegen esta práctica.

Destaca que las niñas y adolescentes que viven en entornos frágiles tienen el doble de probabilidades de convertirse en novias infantiles que la media en el resto del mundo, pues por cada 10 veces que se multiplican las muertes relacionadas con los conflictos, aumenta 7 por ciento el número de matrimonios infantiles, subraya el estudio.