Buenos Aires., El sorpresivo éxito de Lionel Scaloni al mando de la selección de Argentina, con la que rompió una racha de 28 años sin títulos y marcó un récord de 35 partidos invicto, tuvo mucho que ver con la eliminación de la albiceleste en Rusia 2018.

En aquella ocasión, el capitán Lionel Messi se plantó ante el entonces entrenador Jorge Sampaoli y le gritó, según versiones de testigos: No nos llega lo que nos dices. Ya no confiamos en vos. Queremos te-ner opinión.

Scaloni, integrante del cuerpo técnico, fue testigo del diálogo que expuso las diferencias insalvables entre Sampaoli y los jugadores antes de consumarse la eliminación ante Francia en octavos de final.

Nunca me preocupó sentarme adelante de un grupo y hablarle con franqueza, sin vueltas. Puedes decir una mentira una vez, pero a la segunda ya te marcan, reflexionó el estratega de 44 años en una reciente entrevista. Es importante que el jugador, cuando llega a la cancha, salga convencido de lo que dice su entrenador. Eso lo pudimos conseguir a pesar de las dificultades.

Desde 1993, cuando la selección mayor conquistó la Copa América, técnicos de amplia trayectoria como Daniel Passarella, Marcelo Bielsa, Alejandro Sabella, Gerardo Martino y el propio Sampaoli pasaron sin gloria. Hasta un símbolo de la Albiceleste, como Diego Armando Maradona, mordió el polvo.

El plan original luego de Rusia 2018 era que Scaloni dirigiera dos amistosos en Estados Unidos mientras la Asociación del Futbol Argentino (AFA) negociaba con un estratega de renombre. Pero los principales candidatos –Mauricio Pochettino (entonces en el Tottenham), Diego Simeone (Atlético de Madrid) y Marcelo Gallardo (River Plate)– se mantuvieron ocupados y la AFA no estaba dispuesta a romper otro contrato como había sucedido con Sampaoli y el Sevilla en 2017.

Tras apenas algunas prácticas al frente de un equipo infantil de Mallorca, donde reside, Scaloni apeló a su propia experiencia como seleccionado nacional desde las juveniles hasta la mayor, con la que disputó la Copa de 2006.

Es una persona muy inteligente, siempre fue de mirar y preguntar mucho, detalló Hugo Tocalli, entrenador de seleccionados juveniles argentinos entre 1994 y 2007.

En el banquillo de la Albiceleste, Scaloni dio forma a un grupo integrado por los sobrevivientes de la camada que perdió las finales del Mundial de 2014 y las Copa Américas de 2015 y 2016, incluido Messi.

Pese a las críticas iniciales de la prensa y la reprobación de colegas más experimentados, quienes no lo veían capacitado para dirigir a una potencia como Argentina, Scaloni conquistó la Copa América 2021, la Finalissima contra Italia y ahora pide prudencia ante la euforia que ha generado la Scaloneta, como se apoda a su equipo, de cara a Qatar 2022, donde comparte grupo con México, Polonia y Arabia Saudita. Su mayor desafío es repetir la corona de las ediciones de 1986 y 1978.