Número 220
Jueves 6 de Noviembre
de 2014


Director fundador
CARLOS PAYAN VELVER

Directora general
CARMEN LIRA SAADE

Director:
Alejandro Brito Lemus

Con síntomas inespecíficos y una evolución que toma sólo unas cuantas
horas, la meningitis por meningococo es una peligrosa enfermedad que afecta principalmente a niños y adolescentes. El diagnóstico debe ser inmediato y
salva sólo el 50 por ciento de las vidas, pero actualmente existe una vacuna que podría cambiar el pronóstico.

Rocío Sánchez

El pasado mes d e septiembre la Organización Mundial de la Salud situó en 51 por ciento la tasa
de mortalidad del virus del ébola en África Occidental. Si bien se trata de una emergencia global, existe
una bacteria con una letalidad similar (50 por ciento) y cuyos brotes pueden surgir en cualquier momento.

Neisseria meningitidis es el nombre científico del neumococo, un microorganismo que puede causar
la muerte de una persona sólo 24 horas después de presentar los primeros síntomas. Es posible que alguien aloje la bacteria durante meses, sin manifestar ningún signo.

"Sin embargo, en el momento en que bajen las defensas, o en población que viva en hacinamiento como dormitorios o espacios de reunión de los jóvenes, puede ser que la bacteria se difunda", explicó a Letra S la doctora Leticia Sollano.

Desarrollo súbito
Tos, fiebre, malestar general: una especie de catarro son los síntomas más frecuentes de la enfermedad por neumococo. Sin embargo, en muy poco tiempo el padecimiento evoluciona y pueden sobrevenir convulsiones, pérdida del conocimiento, coma o inclusola muerte.

"La bacteria es muy rápida y puede llegar al Sistema Nervioso Central, produciendo meningitis", que
es la inflamación de las membranas que recubren todo ese sistema, incluyendo al cerebro. "También puede llegar a la sangre, haciendo que se difunda por todo el organismo", explica la pediatra y neonatóloga, "y puede suceder que un paciente que por la mañana tenía sólo síntomas inespecíficos, fallezca al cabo de 24 horas".

De acuerdo con los datos de la especialista, quien fuera coordinadora de Investigación del Centro Médico Nacioal 20 de noviembre del ISSSTE, las personas con meningitis por neumococo que
no fallecen, enfrentan secuelas graves. Éstas pueden ser ceguera, sordera, retraso mental y hasta
amputaciones de manos o pies, ya que la bacteria produce coágulos que se alojan en las extremidades. Estos problemas son más frecuentes en los adolescentes y niños pequeños

La bacteria se asienta en la nariz y luego se va a la faringe, donde puede permanecer por mucho tiempo. "La mayor parte de los portadores son adolescentes y adultos jóvenes", precisa Sollano
Carranza, y aunque la enfermedad se puede presentar a cualquier edad, "el grupo de mayor vulnerabilidad son los menores a un año porque todavía no tienen un aparato inmunológico totalmente
desarrollado".

Brotes epidémicos
La neisseria meningitidis, que fue descubierta hace unos veinte años, tiene 13 serotipos diferentes. De ellos, cinco producen el 95 por ciento de las infecciones. Los brotes se dan con un solo serotipo (por ejemplo, el serotipo C), pero eso no excluye que al paso del tiempo pueda surgir otro brote con
otro tipo (por ejemplo, el Y).

En México, la última epidemia se presentó en Tijuana en 2013, mientras que en 2010 se reportó una en el Reclusorio Norte de la ciudad de México. En la ciudad fronteriza se registraron 19 casos de y en la capital sumaron 60 casos.

Pero con síntomas tan generales, ¿cómo detectar el neumococo en una etapa temprana? "Lo que recomendamos a todos los médicos a los que capacitamos es que ante la duda tomen siempre cultivos como punción lumbar y un cultivo de sangre", refiere Leticia Sollano, quien actualmente se desempeña en la práctica privada. "Cuando un paciente llega a la atención clínica con tos y fiebre, hay que vigilar que esos síntomas mejoren en el transcurso del día, pero si por el contrario, se deteriora,
sufre confusión mental o crisis convulsivas, inmediatamente hay que sospechar la presencia de neumococo".

Vacunarse, la mejor prevención
La enfermedad por neumococo tiene cura. Sollano explica que si se diagnostica a tiempo –con
base en los cultivos antes mencionados– y se da el tratamiento adecuado con antibióticos de amplio espectro, el problema puede controlarse.

Empero, es mejor prevenir la infección mediante la aplicación de la vacuna, aprobada en México el año pasado pero que se ha usado a nivel mundial desde hace diez años y protege contra cuatro serotipos de la bacteria.

Esta inmunización puede ser aplicada a cualquier persona. En bebés se debe administrar en dos
dosis con diferencia de tres meses –las dosis se aplicarán entre los nueve meses y los dos años de vida–, y en adultos consta de una sola dosis en la vida.

La vacuna está disponible en el ámbito privado y elgobierno la adquirirá si surge algún brote, pero todavía debe pasar por un proceso de elegibilidad para ser integrada al Sistema de Salud.

S U B I R