Es hora de que "rueden cabezas en el Pentágono": funcionarios de la Casa Blanca

El escándalo de las torturas a presos en Irak podría llevar al despido de Rumsfeld

Powell, cansado de disculparse por las acciones de Bush, revela un asesor

JIM CASON Y DAVID BROOKS CORRESPONSALES

Washington y Nueva York, 6 de mayo. La publicación de fotografías de la tortura de detenidos iraquíes por soldados estadunidenses y el desplome de los índices de aprobación del gobierno de George W. Bush en las encuestas, han generado una creciente preocupación en la cúpula republicana este año electoral y podrían incluso llevar al despido del secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, en los próximos meses.

Los costos políticos de los "errores" de la guerra en Irak se incrementan cada día en casa.

En respuesta, Bush buscó distanciarse de Rumsfeld esta semana, al criticarlo públicamente por su manejo del escándalo de la tortura de prisioneros iraquíes. A la vez, algunos defensores de la guerra cuestionan ahora la falta de planeación para ese conflicto y la ocupación de Irak que ha dejado a Estados Unidos sin suficientes tropas, chalecos antibalas, radios y equipo de combate, por ejemplo, se informa que las tropas estaban usando triplay en sus vehículos, a falta de blindaje, para protegerse contra balas.

La justificación por las faltas y carencias militares en Irak de Douglas Feith, el oficial del Pentágono encargado de planeación de posguerra, fue sugerir que es lo que siempre ocurre en las guerras. Tal vez, indicó, se necesitaba establecer una oficina para planear operaciones posguerra para conflictos bélicos futuros para evitar estos problemas. Esta sugerencia provocó respuestas como la de la columnista del New York Times Maureen Dowd: "¿guerras futuras?"

Pero mientras ideólogos neoconservadores como Feith ya planean guerras para el futuro, algunas figuras republicanas preocupadas por la campaña de relección del presidente están indicando que quizá llegó el momento de deshacerse de gente como Feith, Rumsfeld y otros neoconservadores. Así, algunos en la Casa Blanca se preocupan por si este viernes, durante una audiencia legislativa, algunos legisladores republicanos le preguntan a Rumsfeld si tiene planes para renunciar, y un funcionario dijo al Washington Post que Rumsfeld "podría no sobrevivir para ver el día de las elecciones", mientras otro comentó a Los Angeles Times que "es hora de que rueden algunas cabezas en el Pentágono".

El senador republicano John McCain, afirmó hoy: "no presumo de indicarle al presidente qué decir, pero es obvio que el secretario Rumsfeld y otros tienen mucho que explicar". El propio presidente se vio obligado hoy a afirmar que no desea la renuncia de Rumsfeld. "Es un muy buen secretario de Defensa, forma parte importante de mi gabinete y se quedará ahí", dijo a reporteros en la Casa Blanca.

Por supuesto que el candidato presidencial demócrata John Kerry ha dicho durante meses que la Casa Blanca debería despedir a Rumsfeld y varios prominentes políticos demócratas se sumaron al coro esta semana.

Los medios, a su vez, se han enfocado en el escándalo de los prisioneros de Irak y quién debería asumir el costo político dentro del gobierno. El principal editorial del Washington Post hoy, un rotativo cuya línea editorial ha sido de defensa y hasta promoción de la invasión a Irak, dijo que los abusos recién revelados "pueden ser trazados, en parte, con las decisiones políticas y declaraciones públicas del secretario de Defensa, Donald H. Rumsfeld".

Pero el ímpetu para deshacerse de Rumsfeld podría provenir más de la gente de la Casa Blanca encargada de lograr la relección de Bush. "Karl Rove, el principal asesor político del presidente, ha comentado que cree que tardará una generación para que Estados Unidos supere este escándalo en el mundo árabe", reportó hoy el New York Times. Según el rotativo, Rove señaló que esto manifiesta el peligro de basar la campaña de relección en hechos de política exterior que están más allá del control de presidente.

Rove ha estado observando tres encuestas recientes según las cuales el nivel de aprobación del presidente se ha desplomado al punto más bajo de su gestión. Una del Wall Street Journal difundida hoy registró que la opinión pública ya no cree que la guerra valió los costos en vidas de soldados estadunidenses y que la mayoría cree que Irak no llegará a ser un país democrático cuando Estados Unidos salga de ahí.

La encuesta también detectó que sólo 47 por ciento dio su aprobación a la manera en que Bush se ha conducido, y 49 por ciento opina que no merece ser relecto. Un sondeo de Gallup difundido esta semana registró que "los estadunidenses están más insatisfechos con la dirección del país que en cualquier momento en más de ocho años".

Uno de los problemas más espinosos y que han causado mayor daño a la Casa Blanca han sido las revelaciones de que el Pentágono fracasó en preparar esta guerra y la subsiguiente ocupación. "Cuando llegamos a Bagdad, pronto nos dimos cuenta de que la gente que planeó esta guerra lo había hecho mal", comentó el teniente Paul Rieckhoff, de la Guardia Nacional, en un mensaje difundido por el Partido Demócrata en el cual señaló: "no había vehículos, municiones, equipo médico y agua suficientes".

Otros reportajes en los medios incluyen notas como la del soldado que informó a su familia de que sólo contaban con un intérprete para una división de miles de soldados; otro comentó a un amigo vía correo electrónico que algunos de sus compañeros estaban comprando radios de comunicación en Radio Shack para llevarlos a Irak por falta de equipo de comunicación en el ejército.

La pregunta que muchos oficiales militares están empezando a hacer en esta capital es ¿Cómo podría haber ocurrido esto? ¿Cómo fue que la fuerza militar más rica, más poderosa y más organizada en la historia humana fue capaz de calcular tan mal esta guerra?

Las fuerzas armadas estadunidenses, con un presupuesto de cerca de medio billón de dólares anuales, están en tales condiciones que, por ejemplo, han tenido que solicitar el regreso de howitzers prestados a empresas estadunidenses que administran el deporte de esquí -esas armas son utilizadas para bombardear zonas nevadas de alto riesgo en las montañas- para enviarlas a Irak. El mes pasado el Pentágono anunció que estaba cancelando un envió de transportes de tropas Humveee a Israel, ya que necesitaban en Irak también.

Inicialmente, el Pentágono había anticipado que requeriría menos de 100 mil soldados en Irak para este verano, y hace un mes estableció ese nivel en no más de 115 mil. Pero esta semana, comandantes estadunidenses debieron admitir que tendrán que mantener una fuerza de 138 mil efectivos en Irak por lo menos hasta finales de 2005, lo que destruye todos los pronósticos optimistas que había pintado el Pentágono durante este año. Algunos comandantes creen que ni ese número es suficiente.

En tanto, el secretario de Estado, Colin Powell, tal vez ante la vulnerabilidad política del secretario de Defensa en esta coyuntura, ha permitido que sus subordinados critiquen abiertamente a Rumsfeld y su gente en una entrevista para la revista GQ.

Larry Wilkerson, jefe de asesores de Powell, dijo que el secretario de Estado ya está cansado de "realizar el control de daños" y "disculparse" por las acciones del gobierno de Bush. En particular, criticó a los altos mandos civiles del Pentágono y comparó al subsecretario de Defensa Paul Wolfowitz, con Lenin. Los llamó utópicos, según la revista: "no me importa si los utópicos son Vladimir Lenin.... o Paul Wolfowitz. No me gustan. Nunca se va lograr traer la utopía, y vas a dañar a mucha gente en el intento".

O sea, los costos políticos de esta guerra están creciendo en casa, dentro del propio gobierno, y a nivel nacional. Ahora, todos esperan ver quién paga, y cuánto.

El mandatario, molesto por no haber sido informado directamente de la situación

Bush se disculpa por los abusos contra presos iraquíes; el Post publica más fotos

Legisladores exigen al Pentágono aplicar "justicia pronta" a soldados implicados en torturas

REUTERS, AFP Y DPA

Washington, 6 de mayo. El presidente estadunidense, George W. Bush, ofreció disculpas este jueves por los casos de tortura contra prisioneros iraquíes, y afirmó que debió haber sido informado de estos actos directamente, y no por los medios de comunicación, mientras el diario The Washington Post publicó hoy nuevas fotografías de abusos de soldados estadunidenses contra prisioneros iraquíes.

"Siento mucho que los presos hayan sufrido estas humillaciones", declaró Bush durante una conferencia de prensa tras una reunión en la Casa Blanca con el rey Abdullah II de Jordania. "Es una mancha en el honor y la reputación de nuestro país". Las imágenes de "crueldad y humillación" sobre los abusos cometidos contra la presos "nos descomponen el estómago" a los estadunidenses, agregó.

Bush insistió que las torturas son casos aislados y no reflejan la buena disposición de las tropas hacia los iraquíes. "Los soldados que hay en Irak están allí para la seguridad y la paz, y son los mejores de los mejores", subrayó.

El secretario de Estado, Colin Powell, dijo que Washington responderá de manera "exhaustiva" a las quejas por maltratos a prisioneros en Irak y los reclamos de acciones correctivas del Comité Internacional de la Cruz Roja.

El diario The Washington Post publicó hoy nuevas fotos de prisioneros iraquíes. En la portada, una mujer identificada como la soldado Lynndie England, sostiene lo que parece ser una correa para perros alrededor del cuello de un hombre desnudo en la prisión de Abu Gharib. La militar escribió a su madre, según el Post, que estuvo en el lugar equivocado, en el momento equivocado. En las páginas interiores del periódico hay tres fotos más.

La primera muestra a un grupo de hombres desnudos y atados tendidos en el piso; en la segunda, un hombre desnudo y encapuchado está esposado a la puerta de una celda, y en la tercera se ve a un hombre atado y desnudo sobre la litera de una celda con una prenda de ropa interior femenina en la cabeza.

El diario señaló que las fotos que publicó son sólo algunas de muchas que han circulado. Según el rotativo, se trata de más de mil fotos digitales que abarcan desde imágenes de la vida militar de todos los días hasta otras que simulan relaciones sexuales entre soldados.

La Cámara de Representantes estadunidense aprobó este jueves por 365 votos en favor y 50 en contra una resolución deplorando los abusos cometidos contra prisioneros en Irak. La resolución llamó al Pentágono a aplicar "justicia pronta" a cualquier miembro de las fuerzas armadas estadunidenses que se compruebe que haya participado en la humillación a detenidos iraquíes.

A su vez, varios senadores -demócratas y republicanos- pidieron al Pentágono la demolición de Abu Gharib para borrar un símbolo de las salas de tortura de Saddam Hussein, pero también del escándalo por las que propinaron soldados estadunidenses a prisioneros iraquíes en ese mismo escenario.

Por lo pronto, el primer ministro de Gran Bretaña, Tony Blair, y el presidente de Polonia, Aleksander Kwasniewski, condenaron hoy en Londres los abusos cometidos por las tropas de ocupación. En conferencia de prensa conjunta, tras un encuentro en Downing Street, Blair y Kwasniewski declararon que para ello no existe ninguna justificación. Los responsables deben ser condenados y hay que "abolir" este tipo de prácticas, demandaron de forma unánime.

De igual forma se pronunció el gobierno de Japón, que deploró los malos tratos infligidos por los militares estadunidenses a los prisioneros iraquíes, y exhortó a Washington a revelar los detalles de este escándalo que provocó fuertes críticas en diferentes países.

Recupera el ejército invasor la gobernación de Najaf

Enfrentamientos y un atentado dejan casi 70 muertos en Irak

AFP, DPA Y REUTER

Bagdad, 6 de mayo. Al menos 41 guerrilleros fueron abatidos este jueves por las tropas de ocupación que recuperaron el control del sector de la sede de gobernación de la ciudad santa chiíta de Najaf, mientras siete personas perdieron la vida en un atentado con coche bomba en Bagdad, así como otra veintena murieron en diversos enfrentamientos en Kirkuk, Nasiriya y Ciudad Sadr.

El ejército estadunidense, que llevaba semanas apostado en la entrada de la sureña Najaf, lanzó una operación que le permitió tomar el control del sector de la sede de la gobernación y desalojó a las milicias radicales chiítas que se refugiaban en el inmueble. En el ataque perdieron la vida 41 seguidores del clérigo radical Moqtada Sadr, informó un alto mando de la coalición, que no reveló si se contabilizaron bajas entre los soldados invasores.

Las fuerzas estadunidenses utilizaron tanques y fuego de artillería para tomar el control de la gobernación, ubicada en las afueras de Najaf cerca de la localidad de Kufa, cinco kilómetros al oeste la ciudad santa, pero se mantuvieron alejados de los lugares sagrados. Testigos señalaron que cientos de chiítas llegaron del sur del país a Najaf y Kufa, para unirse a la milicia del clérigo Sadr.

La toma de la gobernación, cercana a la mezquita del Imán Alí, en el centro de la ciudad, estrecha el cerco sobre Sadr, al que Estados Unidos quiere capturar "vivo o muerto". Los enfrentamientos estallaron poco después de una declaración del administrador civil estadunidense, Paul Bremer, en la que anunció el nombramiento del gobernador de Najaf, al que las agencias de prensa no identificaron, y exigió de nuevo el desarme de la milicia de Sadr, el ejército de Medhi.

En Kerbala, al suroeste de Bagdad, un miliciano chiíta falleció y otras nueve personas resultaron heridas en enfrentamientos entre la resistencia y las fuerzas de ocupación, en los que quedó completamente destruida una institución religiosa que depende de Sadr. En Nasiriya, al sur de la capital, tres iraquíes murieron en enfrentamientos entre milicianos chiítas y soldados italianos, según informes de la policía local.

En Bagdad seis iraquíes, entre ellos el atacante suicida y un soldado estadunidense, perecieron en la explosión de un coche bomba, que ocurrió en el puente 14 de julio, que conduce al cuartel general de la coalición. El atentado dejó además 33 iraquíes y dos soldados heridos. Horas más tarde, un automovilista resultó lesionado y dos vehículos dañados en la explosión de una bomba artesanal en el centro de la capital iraquí.

Un funcionario de la administración iraquí, que no fue identificado por Reuters, señaló que el ataque en Bagdad lleva la marca de Abu Musab al-Zarqawi, a quien las autoridades acusan de ser responsable de una serie de atentados con coche bomba y quien es señalado de ser militante de la red Al Qaeda.

A su vez, 10 "rebeldes" murieron la noche del miércoles al jueves durante cuatro operaciones llevadas a cabo por el ejército estadunidense en el barrio chiíta de Ciudad Sadr, en Bagdad, según un responsable militar de la coalición.

En la norteña Kirkuk, el director del departamento de agricultura, y su chofer, fueron ultimados a balazos, informaron fuentes policiales.

Del lado sunita, en la sureña Baquba, cuatro iraquíes resultaron heridos la mañana de hoy en un atentado contra la sede de la Unión Patriótica del Kurdistán, informó la policía local.

El Departamento de Estado de Estados Unidos confirmó hoy que uno de sus ciudadanos es mantenido como rehén por grupos insurgentes en Irak. La cadena árabe Al Arabiya emitió un video en el que un grupo iraquí hasta ahora desconocido, que se hace llamar Brigadas de la Ira Islámica, muestra a un estadunidense, de origen iraquí, con los ojos vendados.

En la cinta, el secuestrado declaró que trabaja como ingeniero para el Departamento de Defensa.

A todo esto, el Ministerio de Defensa británico calificó de "especulaciones" los informes difundidos hoy en la prensa local en relación a que enviará tropas a Irak para que asuman el control de Najaf, en remplazo de las tropas españolas.