Unas 10 mil personas exigen su dimisión; ocho heridos en enfrentamientos

Boicotean opositores a Aristide los festejos de la independencia de Haití

Reitera el presidente que habrá elecciones este año, aunque su mandato concluirá en 2006

AFP Y REUTERS

Puerto Principe, 1º. de enero. El presidente de Haití, Jean Bertrand Aristide, encabezó el jueves la conmemoración del bicentenario de la independencia nacional con una ceremonia boicoteada por la oposición que salió a las calles a exigir su renuncia. Sólo en esta capital, medios de prensa reportaron una protesta de aproximadamente 10 mil personas.

Aristide exaltó "un bicentenario de libertad" en su discurso desde el Palacio Nacional ante decenas de miles de simpatizantes y en presencia del presidente sudafricano, Thabo Mbeki, el invitado de mayor rango que asistió a las celebraciones.

Al menos ocho personas resultaron lesionadas en enfrentamientos a pedradas entre partidarios del presidente y opositores que reclamaban su dimisión.

Los incidentes comenzaron cuando activistas progubernamentales lanzaron piedras a los manifestantes opositores, que respondieron con los mismos medios. Varios miles de manifestantes se separaron antes en diferentes grupos después de que la policía los dispersara lanzando disparos y granadas lacrimógenas.

La policía capitalina quería impedirles el acceso a la parte baja de la ciudad, donde los miembros de los "184" (organizaciones de la sociedad civil y del empresariado) pretendían depositar una ofrenda floral cerca del palacio presidencial, al pie de la estatua del general Jean-Jacques Dessalines, quien proclamó la independencia el primero de enero de 1804.

En su discurso desde el Palacio Nacional, Aristide dijo que en 2004 se realizarán elecciones "con la oposición y la sociedad civil", cuyos dirigentes son el principal foco contestatario en Haití. El presidente no precisó la fecha de los comicios y reiteró la vigencia de su mandato de cinco años, que concluye en 2006. La oposición exige su renuncia como paso previo a cualquier elección.

Con dos tercios de sus habitantes en la pobreza, Haití vive en crisis política desde las elecciones legislativas de mayo de 2000, cuyos resultados fueron controvertidos, y tras una elección presidencial que fue boicoteada por la oposición y que terminó con la relección de Aristide con 91por ciento de los votos.

Haití es blanco de críticas de organizaciones de derechos humanos que denuncian la corrupción, los asesinatos políticos, las presiones a la prensa y la oposición y la incapacidad para establecer una policía independiente y un sistema judicial digno.

En su discurso, Aristide reiteró que Haití fue "el eje geográfico de la libertad de los negros", y recordó la ayuda brindada al prócer sudamericano Simón Bolívar y el aporte a la derrota de las fuerzas de Napoleón Bonaparte en Luisiana.

"Sin Luisiana, Estados Unidos no sería lo que es hoy", sentenció.

Aristide participó más tarde otra ceremonia en Gonaives (noroeste), en donde el general Jean-Jacques Dessalines declaró en 1804 la independencia tras derrotar a las tropas napoleónicas, pero la visita a esa ciudad fue acortada debido a la tensión.

Un servicio religioso ecuménico que debía tener lugar en la catedral de la ciudad fue anulado, y se oyeron numerosos disparos de las fuerzas de seguridad durante el pasaje del cortejo presidencial por el barrio de Descahos.

En esa ciudad se realizaron a primera hora del jueves manifestaciones en favor y en contra del presidente, sin incidentes. También se reportaron movilizaciones contra Aristide en las provincias de Jacmel, Moragoane y Gros Morne. Durante la noche se escucharon disparos de armas de fuego. Desde finales de septiembre los choques entre policías y opositores armados dejaron 36 muertos y 85 heridos.