México, entre los últimos lugares de crecimiento del PIB

América Latina, hacia otra década perdida, prevé Cepal

DAVID ZUÑIGA Y AGENCIAS

La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) redujo ayer la perspectiva de crecimiento de la región de 2.1 a 1.5 por ciento para este año, y advirtió que al terminar 2003 los latinoamericanos habrán completado "un sexenio perdido" porque el producto interno bruto (PIB) por habitante será 2 por ciento menor al de 1997; asimismo, advirtió que 750 mil latinoamericanos se sumarán al desempleo, que ascenderá a 13.6 millones de personas.

En una conferencia de prensa ofrecida en Santiago de Chile, el director de la Cepal, José Antonio Ocampo, reconoció que el próximo año América Latina y el Caribe difícilmente crecerán más de 3 por ciento, "porque las fuerzas internacionales no son positivas. El año pasado la economía de la región cayó 0.6 por ciento".

Mientras, en un documento provisional titulado Estudio económico 2002-2003. América Latina y el Caribe. Situación y perspectivas, la Cepal señala que el desempleo en los países latinoamericanos y del Caribe será muy similar al de 2002, cuando llegó a la tasa más alta de la historia -8.9 por ciento de la población económicamente activa (PEA)- y mantendrá su tendencia creciente en México, Ecuador, Uruguay y Venezuela. En cambio, la inflación disminuirá de 12.1 a 8.6 por ciento.

El documento señala que en México se ha retrasado el "impulso reactivador" y por ello el país quedará entre los últimos lugares de crecimiento de la región con un PIB de 1.5 por ciento, sólo por arriba de Haití, República Dominicana, Uruguay y Venezuela, y en el mismo nivel de Brasil, Ecuador, Paraguay y Nicaragua. En los primeros lugares de la tabla aparecen Argentina, con un avance de 5.5 por ciento; Costa Rica, 4.5; Perú y Chile, 3.5. El resto crecerá 2 por ciento o menos este año. Haití no crecerá; Uruguay retrocederá 2.5 por ciento y Venezuela tendrá un desplome de 13 por ciento.

El organismo reconoce que fallaron los pronósticos de recuperación hechos en diciembre y las economías desarrolladas no jalarán a las latinoamericanas: Estados Unidos no se ha recuperado tan rápido como se esperaba; Europa sufre un debilitamiento no previsto, Japón sigue estancado, los precios del petróleo se mantienen altos y los de las materias primas continúan deprimidos; no obstante, las exportaciones se recuperarán y la región tendrá superávit comercial por segundo año consecutivo y por primera vez desde 1990 la cuenta corriente estará cerca del equilibrio.

El informe destaca que la transferencia neta de recursos a la región sigue siendo negativa y que la inversión extranjera directa se desplomó a los niveles que tenía hace 10 años, cuando no llegaba ni a uno por ciento del PIB. Como resultado, América Latina y el Caribe tendrán una salida neta de recursos por quinto año consecutivo.

Sobre la política macroeconómica, la Cepal prevé que en toda la región se aplicarán reformas fiscales y los países sudamericanos flexibilizarán su política monetaria para ganar competitividad, al contrario de México y Centroamérica.

La Cepal señala que se han aprobado reformas fiscales en Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá, Perú, Uruguay y Venezuela; en Costa Rica y Ecuador están en proceso. En cambio, fracasaron en Bolivia, México y Paraguay. Según el análisis México es cada vez menos competitivo en su comercio con Estados Unidos. En octubre de 2000 ese país importaba de México, sin contar petróleo, casi 105 mil millones de dólares; en cambio, las exportaciones de Centroamérica al mercado estadunidense han crecido constantemente desde abril del año pasado