Doha. Incapaz de encontrar la portería en un vibrante partido, la generación dorada de Bélgica se despidió del Mundial de Qatar 2022 al no pasar del empate sin goles ante Croacia, clasificada a los octavos de final como segunda del Grupo F tras Marruecos, este jueves en Doha.

Los croatas, con cinco puntos, se enfrentarán en la siguiente ronda a Japón. Mientras la selección belga, candidata al título, dice adiós al quedar en el tercer sitio de su llave con cuatro unidades.

Tras la debacle, también anunció su despedida el entrenador de los Diablos Rojos, el español Roberto Martínez, quien llevaba seis años en el cargo.

“Es el momento de aceptar que es mi último partido como seleccionador de Bélgica. Me despido con gran emoción”, señaló en conferencia de prensa.

En el Ahmad Bin Ali Stadium, ante 44 mil espectadores, el declive de la gran generación belga quedó resumido en que su líder Eden Hazard siguió la eliminación desde el banquillo, entrando hasta el minuto 87.

Aclamado desde el calentamiento, su compañero en el Real Madrid, Luka Modric, sí dio la talla con Croacia, una subcampeona mundial que promete dar guerra en los octavos de final.

Bélgica, que en Rusia 2018 había completado el podio, cierra de forma prematura un Mundial en el que se rompió la armonía entre sus líderes y su juego dejó de fluir.

El duelo comenzó sin preliminares. En el saque de centro, el croata Ivan Perisic recibió en el pico área y tras regatear soltó un cañón que se fue desviado. Habían transcurrido apenas 10 segundos.

Al minuto 15, Yannick Carrasco pisó a Andrej Kramaric dentro del área y el árbitro señaló penal.

Modric enfilaba ya al portero de Bélgica, Thibaut Courtois, cuando el VAR solicitó revisión al colegiado. Tras consultar en el monitor, decretó un fuera de juego mínimo al inicio de la acción.

Los Diablos Rojos tenían una ‘vida extra’; sin embargo, mostraron sus limitaciones en la primera parte: un equipo plano, previsible e incapaz de romper la ordenada línea defensiva croata.

El otrora dinámico equipo belga perdía su esencia en Qatar, aferrado a algún chispazo de Kevin De Bruyne o Carrasco.

En ataque, los balcánicos exhibían compenetración y buena circulación. Finalizaron el primer tiempo con un disparo desviado de Josip Juranovic.

Roberto Martínez ingresó en el complemento a su última bala, Romelu Lukaku, quien no fue titular en el torneo debido a una lesión muscular.

Su impacto fue inmediato, al cabecear un balón que atrapó sin problema el arquero Dominik Livakovic (49). Diez minutos después, se encontró una pelota suelta en el área y su trallazo hizo vibrar el marco, y más tarde, con el portero croata batido, incomprensiblemente remató alto.

Por Croacia, Kovacic soltó un zapatazo (50) al que respondió con una estirada Courtois, quien festejó su partido número 100 como internacional.

En la recta final, Lukaku falló lo imposible a menos de dos metros de la línea de gol (87 y 90). Fue la sentencia de los Diablos Rojos.