Washington. Una comisión del Senado de Estados Unidos aprobó este jueves un proyecto de ley que podría exponer a los países productores de petróleo de la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus socios (OPEP+) a demandas por colusión por el aumento de los precios del crudo.

El proyecto de ley No a Los Carteles de Producción o Exportación de Petróleo (NOPEC, por sus siglas en inglés), patrocinado por senadores que incluyen al republicano Chuck Grassley y la demócrata Amy Klobuchar, fue aprobado por 17 votos a favor y 4 en contra en la Comisión Judicial del Senado.

Versiones de la legislación han fracasado en el Congreso durante más de 20 años, pero los legisladores están cada vez más preocupados por el aumento de la inflación provocado en parte por los precios de la gasolina estadunidense, que alcanzó brevemente un récord de más de 4.30 dólares el galón (3.78 litros) esta primavera.

“Creo que los mercados libres y competitivos son mejores para los consumidores que los mercados controlados por un cártel de compañías petroleras estatales (…) la competencia es la base misma de nuestro sistema económico”, dijo Klobuchar.

De aprobarse la legislación, revocaría inmunidad que ha protegido a la OPEP

La NOPEC cambiaría la ley antimonopolio de Estados Unidos para revocar la inmunidad soberana que durante mucho tiempo ha protegido a la OPEP y a sus compañías petroleras nacionales de las demandas judiciales.

El proyecto de ley debe ser aprobado por el pleno del Senado y la Cámara y firmado por el presidente Joe Biden para convertirse en ley.

Arabia Saudita y otros productores de la OPEP han rechazado las solicitudes de Estados Unidos y otros países consumidores para aumentar su producción de crudo más allá de las cantidades graduales, incluso cuando el consumo de petróleo se recupera tras la pandemia de covid-19 y el suministro ruso cae debido a su invasión a Ucrania.

La OPEP+, un grupo compuesto por la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus socios, incluidos Rusia y México, acordó el jueves ceñirse a sus planes existentes de un modesto aumento de la producción de 432 mil barriles al día durante junio, en línea con su plan para deshacer los recortes realizados cuando la pandemia golpeó la demanda.

Analistas advierten riesgos

La legislación propuesta tiene por objeto proteger a los consumidores y las empresas de Estados Unidos de los aumentos bruscos en el costo de la gasolina, pero algunos analistas advierten que su implementación también podría tener algunas consecuencias peligrosas no deseadas.

En 2019, Arabia Saudita amenazó con vender petróleo en monedas distintas al dólar si Washington aprobaba el proyecto NOPEC, una medida que podría socavar el estatus del dólar como la principal moneda de reserva del mundo, reducir la influencia de Washington en el comercio mundial y debilitar su capacidad para imponer sanciones a los países.

Ligera alza de precios en sesión volátil

Los precios del petróleo concluyeron con una ligera alza este jueves, al término de una sesión de altibajos, marcada por el proyecto de embargo de la Unión Europea al petróleo ruso, la apertura marginal de válvulas de la Opep y las pérdidas en Wall Street.

El Brent del mar del Norte para entrega en julio ganó 76 centavos a 110.90 dólares.

Por su parte el barril de West Texas Intermediate (WTI) estadunidense para reparto en junio subió 45 centavos a 108.26 dólares.

Pemex no publicó cotización de la mezcla mexicana de exportación.

Las presiones por la fortaleza del dólar y una caída de los mercados bursátiles mundiales, fueron factores que mantuvieron los precios contenidos.

El dólar repuntó a un máximo desde diciembre de 2002, un día después de que la Reserva Federal afirmó que tomaría medidas agresivas para combatir la inflación. Un dólar fuerte encarece el petróleo para los compradores con otras monedas.