El mexicano Patricio O’Ward ga-nó su primera carrera de la temporada de IndyCar en el Iowa Speedway, el óvalo corto más rápido del planeta que se completa en sólo 18 segundos. En la primera de las dos competencias de este fin de semana, el regiomontano supo remontar desde la cuarta posición de salida y sacar ventaja en un sábado accidentado que a punto de culminar tuvo una bandera roja y una amarilla casi de manera sucesiva.

El estadunidense Josef Newgarden, quien lideró la competencia durante 232 vueltas de las 275, persiguió casi rozando a Pato, pero el mexicano supo defender la punta de la carrera para postergarlo al segundo puesto. En tercer lugar cruzó la meta el australiano Will Power. El tricampeón y líder de la clasificación Alex Palou terminó en quinta posición.

Pato celebró así su carrera número 100 en la categoría y su octava victoria desde que empezó su aventura con Arrow McLaren en 2020.

Faltaban 19 vueltas para culminar la carrera y O’Ward estaba a la cabeza, pero Newgarden lo perseguía muy veloz y trataba de rebasar por afuera. Pato se mantuvo firme y constante, sin descuidar la posición. A 13 giros del final, un percance hizo relucir otra bandera amarilla que quitó el ritmo a la competencia, pero el tricolor supo mantener a raya al estadunidense. Una estupenda entrada a boxes del mexicano le permitió asegurar el primer sitio.

A 290 kilómetros por hora, Pato conquistó el óvalo en su primer centenar de carreras en la categoría y la felicidad era desbordada.

Es una locura. Mi carrera número 50 también fue una victoria aquí en Iowa en 2022, recordó el piloto de Monterrey. “Llevábamos todo el año esperando este momento.

Hice lo que necesitaba en las vueltas, muy precisas, con las paradas adecuadas, señaló el regiomontano; esperamos tanto para esto. Tenía que ser muy preciso con cada giro para poder ganarle en casa a Newgarden. Deseamos hacer doblete este domingo.

Newgarden lucía molesto por el segundo lugar, después de estar en la punta gran parte de la carrera. Sólo se limitó a decir que consideraba que habían realizado un buen trabajo y esperaba cobrar revancha.

La estrategia del mexicano fue impecable, con un buen control de las curvas y con las paradas bien elegidas para superar al estadunidense Newgarden, quien comenzó en la pole position, pero sobre todo fue elogiado por su decisión en la última parada en boxes para conservar su ventaja en las 10 vueltas finales de las 275 de este circuito de 1.43 kilómetros.

El español Palou, líder de la clasificación general, espera mejorar sus prestaciones en la carrera de este domingo, en la que partirá desde la pole.