El artefacto se estrelló en el desierto de Utah

Falló el aterrizaje de la cápsula espacial Génesis

La NASA intenta recuperar las partículas solares que contenía La misión costó 260 millones de dólares

AFP

Washington, 8 de septiembre. La cápsula espacial estadunidense Génesis, que traía a la Tierra partículas solares, se estrelló este miércoles en el desierto de Utah, debido a que no se abrieron los paracaídas necesarios para un aterrizaje terso.

Aún no se sabe si las partículas solares podrán ser recuperadas entre lo que quedó de la nave, admitieron científicos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés). ''Tenemos las muestras, están en el lugar. Aún hay posibilidades de que esta misión tenga éxito desde el punto de vista científico'', afirmó el director de la misión, Don Sweetnam.

Las cámaras de la NASA, que filmaban desde helicópteros, siguieron la trayectoria de la cápsula -una especie de platillo volador de un metro de diámetro- desde que ingresó a la atmósfera hasta que terminó semienterrada en el desierto.

Génesis produjo un cráter de unos 3 o 4 metros de diámetro y dispersó tierra roja en torno suyo, de acuerdo con las imágenes de la NASA.

En las fotos puede apreciarse la mitad del aparato discoidal emergiendo de la superficie, con roturas y grietas en su estructura. ''Parecería que el recipiente con las muestras tiene una rajadura de unos cinco centímetros'', indicó el director de operaciones de vuelo, Roy Haggard.

La cápsula había entrado en la atmósfera terrestre a las 15:55 (hora media de Greenwich). A 33 kilómetros de altura debía abrirse un paracaídas estabilizador, y seis minutos más tarde -a 6.1- debía abrirse el paracaídas principal. La NASA informó que ninguno de los dos funcionó.

La cápsula chocó contra el suelo a una velocidad de 310 kilómetros por hora, señaló Chris Jones, director de exploraciones al sistema solar en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Pasadena.

El aparato pasó ante los helicópteros a gran velocidad, cuando éstos debían interceptarlo en vuelo -mediante la sujeción de los paracaídas con un gancho- para evitar un impacto que causara la dispersión de las partículas recolectadas.

La sonda transportaba de 10 a 20 microgramos de partículas solares invisibles, los primeros materiales obtenidos más allá de la órbita lunar y traídos a la Tierra para estudiar la formación de los planetas de nuestro sistema.

Personal de la NASA llegó al lugar a los pocos minutos del impacto y tomó medidas para intentar evitar cualquier contaminación. ''No tenemos preocupaciones en cuanto a la seguridad pública'', afirmó Jones.

''Vamos a recuperar la cápsula, esperamos encontrar suficientes elementos como para determinar las causas de este fracaso.''

El impacto puso así fin a un viaje de 32 millones de kilómetros que costó 260 millones de dólares y había funcionado perfectamente hasta antes del aterrizaje.

La sonda lanzada en agosto de 2001 se había situado en una órbita ideal entre la Tierra y el Sol para atrapar partículas solares cuyo análisis podría brindar respuestas sobre la formación de los planetas de nuestro sistema.

Para recoger las muestras, la sonda fue emplazada en el punto llamado Lagrange L1, donde las atracciones gravitacionales de la Tierra y del Sol se compensan con exactitud. La posición -desde la cual se puede tener una visión ininterrumpida del Sol- se encuentra más allá de la magnetosfera terrestre, que afecta los vientos solares.

El aparato, de 494 kilos, llevaba sensores hechos de diamantes, oro, silicio y safiro, concebidos para atrapar las partículas ionizadas.

Ahora la NASA tratará de encontrar las muestras entre los restos de la cápsula previo a transportarlos al centro espacial de la NASA, cerca de Houston, Texas, donde serán analizados.