¿Llegó el momento Netscape de la nanotecnología?

Es posible que la oferta pública de Nanosys dispare un auge nanotecnológico

Difícil, que los inversionistas ubiquen buenos prospectos porque la nanotecnología es muy complicada

Economist Intelligence Unit /The Economist

Para muchos en la industria de la computación, la emoción de la inminente oferta pública inicial de Google trae recuerdos de la flotación de Netscape, en agosto de 1995, con la cual comenzó el auge de Internet. También los que están en la incipiente industria de la nanotecnología -referente a la ingeniería de estructuras y materiales diminutos, en escala atómica- recuerdan esos días febriles de hace nueve años, pero por distinta razón.

Nanosys, empresa recién llegada pero muy apreciada en el campo de la nanotecnología, que presentó su solicitud de oferta pública inicial en abril y podría cotizar en el mercado ya este mes, se promueve como ''la Netscape de la nanotecnología'', cuya flotación disparará muchas otras ofertas públicas. Pero ¿es válida la comparación?

''Nanosys está bajo observación más allá de la muy pequeña comunidad de inversionistas en nanotecnología'', afirma Steve Crosby, de Small Times Media, empresa que sigue la pista a esa industria. Como la nanotecnología es muy complicada, explica, es difícil que los inversionistas ubiquen buenos prospectos. Pero Nanosys tiene un equipo de investigadores de primer nivel, una impresionante lista de socios y un montón creíble de inversionistas en su etapa inicial. Y su tecnología puede aplicarse en muchos campos, desde la electrónica a la medicina.

La mayoría de las nuevas firmas nanotecnológicas se enfocan en áreas específicas, aunque nadie sabe dónde resultará más eficaz esa tecnología, si acaso en algún lado. Por último, dice Crosby, el novedoso enfoque de Nanosys, si bien no se ha probado, significa que la firma tiene menos probabilidades de quedar atrapada en la guerra de patentes nanotecnológicas que empieza a desatarse.

Según Josh Wolfe, de Lux Capital, uno de los inversionistas en Nanosys, el creciente interés actual en la nanotecnología refleja las primeras etapas de la fiebre de Internet de los noventas. Wolfe observó en 2002 la cada vez mayor cobertura del tema en la prensa y concluyó que en 2004 ocurriría una ''oferta pública de acciones tipo Netscape''. Aunque no puede decirlo directamente sin incurrir en la ira de la Comisión de Mercados de Valores (SEC, por sus siglas en inglés), la implicación es que la flotación de Nanosys cumplirá su profecía.

Sin embargo, allá por 1995 el buscador Netscape tenía entre 10 y 15 millones de usuarios y reportó su primer trimestre con utilidad, inmediatamente después de la oferta pública. En contraste, Nanosys todavía no presenta un solo producto. La mayor parte de los ingresos por 3.1 mdd que obtuvo el año pasado provino de contratos de investigación con el gobierno. Aun así, cuando tasó sus acciones este agosto, se atribuyó un valor de unos 350 mdd. Los documentos que entregó a la SEC también podrían dar qué pensar a los inversionistas: ''No prevemos que nuestros primeros productos estén disponibles durante varios años, si es que llegan a estarlo... Tenemos un historial de pérdidas netas, anticipamos seguir incurriendo en pérdidas netas en el futuro previsible, y puede que nunca alcancemos rentabilidad''. (Igual que una puntocom, pues).

Tampoco se sostiene el análisis de la cobertura de prensa que hace Wolfe. Es cierto que hay mayor interés por la nanotecnología, pero aún no llega a un ''punto de inflexión'' como el que tuvo Internet en 1994-95 . Y mucha de la cobertura de prensa de la nanotecnología consiste, en cualquier caso, en cautelosa especulación.

El momento Netscape de la nanotecnología, al parecer, aún está un poco distante.

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