Los atentados, pretexto para derrocar a Hussein, señala ex asesor del mandatario

Desde el 11 de septiembre de 2001 Bush buscó involucrar a Irak, confirma Rice

Sugiere Wall Street Journal que el presidente ha mentido sobre su reacción a los ataques

JIM CASON Y DAVID BROOKS CORRESPONSALES

Washington y Nueva York, 22 de marzo. Condoleezza Rice, asesora de seguridad nacional de la Casa Blanca, confirmó hoy versiones de un ex funcionario del gobierno de George W. Bush, quien reveló que desde el 11 de septiembre de 2001 la prioridad del presidente estadunidense fue involucrar a Irak en los atentados de ese día.

Dick Clarke, ex asesor de la Casa Blanca sobre terrorismo, acaba de publicar un libro en el que sostiene que Bush no acertó a actuar meses antes del 11 de septiembre, a pesar de advertencias de un posible atentado de Al Qaeda, y posteriormente "lanzó una guerra innecesaria y costosa en Irak, que fortaleció" en todo el mundo a los fundamentalistas del "movimiento terrorista radical islámico".

Los hechos comprueban que la Casa Blanca acabó fortaleciendo a Osama Bin Laden y que el resultado de su guerra fue dejar al mundo menos seguro de lo que era antes del 11 de septiembre, afirma Clarke. "Fue como si Osama Bin Laden, escondido en un reducto de montañas altas, estuviera realizando un control a larga distancia de la mente de George Bush, coreando: 'invade Irak, tienes que invadir Irak'", escribió.

Las revelaciones hechas en Contra todo enemigo (Against all enemies), nuevo libro de Clarke, han obligado a la Casa Blanca a lanzar intensos contrataques al ex alto funcionario.

El domingo la Casa Blanca difundió un comunicado en el que rechazó las acusaciones del texto, un día antes de que éste se pusiera a la venta en las librerías, y hoy Rice publicó un artículo en el Washington Post, en el cual rebate los argumentos del volumen, además de aparecer en las tres cadenas nacionales de televisión esta mañana para responder a las acusaciones.

Las descripciones de los fracasos del presidente y la Casa Blanca para combatir de manera más firme el "terrorismo" se difundieron un día antes de que la comisión nacional encargada de investigar la respuesta del gobierno antes y después de los atentados del 11 de septiembre inicie una serie de audiencias, que incluirán los testimonios de los secretarios de Estado, Colin Powell, y de Defensa, Donald Rumsfeld.

La parte más devastadora del libro es una sección en la que Clarke describe una reunión el 12 de septiembre de 2001, un día después de los atentados, en la cual Bush lo insta una y otra vez a investigar los vínculos entre Al Qaeda e Irak. "Ve si Saddam Hussein hizo esto", ordenó Bush, según Clarke.

Cuando el ex funcionario informó a Bush, ese mismo día, que ni la CIA ni el FBI ni la Casa Blanca habían detectado algún vínculo, el presidente insistió en que se iniciara otra investigación sobre los nexos entre Irak, Al Qaeda y los atentados del 11 de septiembre. De acuerdo con Clarke, Bush le ordenó tres veces durante esa reunión examinar todo vínculo con Irak.

"¿Le preguntó sobre alguna otra nación además de Irak?", preguntó hoy un reportero de ABC News a Clarke. "No", respondió el ex funcionario, quien actuaba como "zar antiterrorista" en este gobierno.

"Creo que tenían un plan desde el primer día, querían hacer algo sobre Irak. Y mientras aún humeaba el World Trade Center, mientras estaban desterrando cuerpos, la gente en la Casa Blanca estaba pensando: 'esto nos da la oportunidad que estábamos buscando para ir contra Irak'."

Clarke agrega en su libro que el Pentágono era renuente a enviar demasiados soldados a Afganistán porque deseaba mantener la fuerza más grande para la venidera invasión a Irak.

"El presidente fracasó en su respuesta al 11 de septiembre y después empeoró toda la guerra contra el terrorismo al invadir Irak", expresó Clarke hoy en una entrevista televisiva.

La Casa Blanca lanzó también este lunes el contrataque. "Dick Clarke sí fue el zar antiterrorista durante un largo tiempo para esta gobierno", declaró Rice, y añadió que también tuvo ese puesto con el presidente Bill Clinton y que trabajó para la presidencia de George Bush padre y para Ronald Reagan. Pero, aseveró Rice, Clarke no logró convencer a esos gobiernos de la necesidad de lanzar una acción sustancial contra Al Qaeda antes del 11 de septiembre y ofreció pocas sugerencias útiles de cómo manejar la amenaza de Bin Laden.

No obstante, en tres entrevistas diferentes esta mañana, Rice también debió reconocer, aunque implícitamente, que después de los atentados Bush pidió información sobre Irak.

"El presidente estaba preocupado sobre contra quién teníamos que responder. Quería saber, dada nuestra historia con Irak, dado que Irak había intentado asesinar al ex presidente Bush, si Irak podría haber estado detrás de los atentados", informó. Sin embargo, agregó, también había otras conversaciones en ese tiempo, en las cuales no participó Clarke. Además, sostuvo Rice, Bush también mantuvo el enfoque sobre Afganistán.

Pero Clarke, en entrevista con 60 Minutos de CBS News, insistió en que el equipo de Bush no estaba preocupado por Al Qaeda antes del 11 de septiembre, a pesar de numerosas advertencias, y que aun después de los atentados mantuvo su obsesión con Irak.

Cuando Clarke entregó un informe que fue enviado al presidente, cuya conclusión era que no había ningún vínculo entre Al Qaeda e Irak, le regresaron el legajo con un mensaje: "respuesta equivocada.... Hazlo otra vez".

El libro de Clarke, que nutre las crecientes dudas sobre la justificación de Bush para la guerra contra Irak, es la segunda versión de un ex alto funcionario de este gobierno que sugiere que Bush estaba obsesionado con Irak desde que llegó a la presidencia y que estaba buscando pretextos para derrocar a Hussein.

Paul O'Neill, ex secretario de Tesoro, hizo la misma acusación en entrevistas que realizó para promover su libro, publicado a principios de este año.

Para aumentar los problemas de la Casa Blanca, el Wall Street Journal publicó hoy una nota en su primera plana que sugiere que Bush mintió repetidamente sobre la forma en que reaccionó cuando se enteró de los atentados contra el World Trade Center en Nueva York durante un acto público en una escuela en Florida.

Por ejemplo, el 4 de diciembre de 2001 Bush afirmó: "estaba sentado afuera de un aula, esperando entrar, y vi un avión estrellarse contra la torre; el televisor, obviamente, estaba encendido. Y yo volaba y dije, 'pues, ahí va un piloto terrible'".

Pero, señala el rotativo, no hubo video del primer avión que se estrelló contra las Torres Gemelas (todo lo grabado y transmitido ese día fue del segundo avión que se estrelló contra esos edificios) y el director de la escuela donde estaba Bush para su acto ha informado que ni siquiera estaba enchufado el televisor.

El presidente también ha dicho repetidamente que de inmediato ordenó que las fuerzas armadas del país elevaran su nivel de alerta a Defcon III, el más alto desde la guerra entre Israel y los países árabes de 1973. Eso tampoco es cierto.

El Wall Street Journal informa que fue el general Richard Myers, jefe de la junta de jefes militares, quien ordenó el Defcon III. Se preguntó sobre esa discrepancia al director de comunicación de la Casa Blanca, Dan Bartlett, quien respondió al rotativo que el presidente estaba hablando en términos generales y ofreciendo "una descripción que podría ser entendida por el público".

Después de decir en un principio que tenía tiempo sólo para una reunión de una hora con la comisión nacional que investiga los atentados del 11 de septiembre, Bush aclaró ahora que está dispuesto a platicar todo el tiempo que sea necesario. Seguramente los comisionados desean entender todos estos sucesos con mayor claridad.

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