Temen expertos que la cepa más peligrosa se combine con uno de los virus que afectan al hombre

Una mutación de la gripe aviaria mataría a millones de personas

Advierte la OMS que existe la posibilidad de que se desencadene una pandemia mundial

La propagación del mal es una amenaza "sin precedente" para la salud humana: OMS

REUTERS, DPA Y AFP

Hanoi, 27 de enero. La gripa aviaria podría matar a millones de personas si la cepa más peligrosa, que avanza por Asia, se combina con una forma de gripa humana que se desplaza actualmente hacia el continente. Además de constituir una amenaza para la salud humana, representa un desastre para la producción avícola, afirmaron este martes agencias de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).

El médico Shigeru Omi, director de la oficina regional del Pacífico Oeste de la Organización Mundial de la Salud (OMS), dijo en rueda de prensa en Hanoi que existe la posibilidad de que los dos virus se encuentren, muten y desencadenen una pandemia mundial.

Ante esa posibilidad, destacó la necesidad de trabajar duramente para impedir que esa mutación se produzca. "Existe la posibilidad de que ese tipo de epidemia se convierta en una seria pandemia mundial que mataría a millones de personas en el mundo", resaltó.

Aunque la OMS ha hecho ya esta advertencia, Omi señaló que esa amenaza es ahora más grave, puesto que un virus humano se acerca actualmente al continente asiático. Se refirió a la gripe humana de tipo H3N2, que se desarrolla actualmente en Europa y en el norte de América.

En víspera de la conferencia internacional sobre la lucha contra la epidemia, que se celebrará el miércoles en Bangkok, China y Tailandia anunciaron que existe la enfermedad en su territorio. La epidemia afecta ahora a diez países de la región y los otros ocho son Tailandia, Japón, Corea del Sur, Vietnam, Camboya, Taiwán, Indonesia y Pakistán.

La forma más virulenta del virus de la gripe del pollo es el H5N1, que ha matado a ocho personas, seis en Vietnam y dos niños en Tailandia. El funcionario de la OMS estimó que ese virus es hoy más patógeno de lo que era en 1997, cuando causó la muerte de seis personas en Hong Kong.

"Cuanto más pollos se infecten, más riesgos habrá de contaminación al hombre, y cuanto más hombres se contaminen, más riesgos habrá de que el virus adquiera la capacidad de transmisión de hombre a hombre", explicó Omi.

En Ginebra, la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), afirmó que la propagación de la gripe del pollo constituye una amenaza sin precedente para la salud humana y un desastre para la producción avícola.

En un comunicado conjunto, la OMS, la FAO y la Oficina Internacional de Epizootias se unieron para hacer un llamado a los donadores, con el propósito de hacer frente a la amenaza mundial de la gripe aviaria y proveer fondos y asistencia técnica a los países afectados por la epidemia.

La OMS abogó por la cooperación regional y la transparencia, cuando varios países trataron en su momento de ocultar la epidemia, y pidió, asimismo, el sacrificio sistemático de las aves enfermas, una medida que no se aplica de la misma manera en todos los países.

De manera particular, las autoridades de Laos reconocieron que el país está afectado por una "gripe del pollo clásica", y aseguraron que no se trata del mismo virus que afecta a Vietnam y Tailandia.

Por su parte, el gobierno chino confirmó hoy que algunos patos murieron de gripe aviaria en la sureña región de Guangxi. Ninguna infección humana fue detectada por el momento, agregaron las autoridades, al precisar que se sacrificaron 14 mil aves en el sector.

Pero una vacuna contra la epidemia de la gripe del pollo no estará disponible antes de que termine el presente año, declaró en Hong Kong el portavoz de la OMS, Peter Cordingley.

"Hemos elaborado una vacuna sobre la base de muestras de virus obtenidos durante las apariciones de la enfermedad en 1997 y 2003 en Hong Kong, pero antes de que estuviera lista el virus había sufrido una mutación en Vietnam", indicó el vocero.

Una nueva vacuna, indicó, debería estar lista de aquí a comienzos de la próxima temporada de gripe, hacia diciembre.

En Bangkok, el director general de la OMS, Lee Jong-Wook, coincidió en que esta es una amenaza global contra la salud humana y se debe comenzar ahora un trabajo difícil y costoso para luchar contra la epidemia, pero no precisó cuáles son los requerimientos financieros y técnicos.

Precisamente en Bangkok se realizará mañana una reunión internacional con la participación de representantes de los países afectados, de las naciones amenazadas, de los importadores de pollos y de expertos internacionales, destinada a discutir formas de impedir que la epidemia siga expandiéndose.

Las autoridades de toda la región continúan, entre tanto, con la matanza de la población aviaria. Más de 20 millones de esas aves murieron ya a consecuencia de la enfermedad o fueron sacrificadas.