Se llegó a un punto de equilibrio para seguir las negociaciones sin quebrar el proceso

Con metas reducidas terminó en Miami la reunión del ALCA

Fuera de discusión, que EU reduzca subsidios a la agricultura El tratado podrá coexistir con acuerdos subregionales y los países adoptarán distintos niveles de compromiso en la apertura

ROBERTO GONZALEZ AMADOR, JIM CASON Y DAVID BROOKS ENVIADOS

Miami, 20 de noviembre. La penúltima etapa de negociaciones antes de que concluya en enero de 2005 el plazo para crear una zona continental de libre comercio finalizó este jueves, un día antes de lo previsto, con una propuesta de integración menos ambiciosa que la proyectada en diciembre de 1994, cuando la iniciativa fue lanzada por Estados Unidos.

La declaración final deja definitivamente fuera el tema de la reducción de los subsidios agrícolas en Estados Unidos, uno de los aspectos en que las economías latinoamericanas esperaban mayor avance. Los ministros de 34 países del continente reunidos en esta ciudad lograron un acuerdo diluido respecto del ambicioso proyecto para crear el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), propuesta que pretendía originalmente liberalizar el intercambio de mercancías y eliminar barreras al flujo de capitales y servicios desde Alaska a la Tierra de Fuego, región donde viven 800 millones de personas que generan al año una riqueza de 13 billones de dólares.

Sólo hay un esqueleto

El mayor logro, pese a lo reducido de las metas fijadas, fue que la negociación podrá seguir su curso sin que haya un rompimiento como el que hizo fracasar la cumbre de la Organización Mundial de Comercio (OMC) de septiembre pasado en Cancún, de acuerdo con varios ministros.

Después de nueve años de negociación del ALCA, hasta ahora ''sólo hay un esqueleto'', como definió Martín Redrado, secretario de Comercio de Argentina, el avance logrado.

''Logramos una declaración que da una orientación clara para seguir la negociación'', explicó Ivonne Maki, ministra de Comercio de Ecuador, cuando se había anunciado que la reunión terminaba un día antes. ''Ahora vamos a negociar un ALCA que vaya de acuerdo con las necesidades de cada país de la región; eso es lo que queríamos'', dijo la ministra ecuatoriana, cuyo país aspira a incorporarse en 2004 a la negociación de países andinos con Estados Unidos para crear un tratado de libre comercio.

El resultado de la cumbre permitió a la diplomacia brasileña fijar un nivel mínimo de entendimiento con Estados Unidos, luego de las fricciones entre ambos países después de la reunión ministerial de la OMC en septiembre pasado en Cancún.

En la conferencia de prensa donde fue presentada la declaración final, Robert Zoellick, representante comercial de la Casa Blanca, y Celso Amorim, canciller brasileño, ambos copresidentes de esta reunión, no dejaron de intercambiar cumplidos. Entre los asistentes quedó claro que el resultado, que limita los objetivos del ALCA, es un punto de equilibrio que permite seguir la negociación sin provocar un quiebre del proceso.

''Terminamos antes porque los equipos negociadores fueron muy eficientes. Y además porque hubo mucha química con Celso (Amorim)'', explicó Zoellick. La declaración final de los ministros reduce sensiblemente el alcance del ALCA, tal como fue concebido por la administración de Estados Unidos cuando el ex presidente William Clinton lanzó la idea en la Cumbre de las Américas, celebrada en esta misma ciudad en diciembre de 1994.

Ese plan buscaba extender a todo el continente un acuerdo basado en la amplitud del Tratado de Libre Comercio de América del Norte, que a la vuelta de casi una década ha reconfigurado la economía de México.

El texto de la declaración final, presentado este jueves por la noche, pretende trazar la ''orientación para la fase final de negociaciones del ALCA'', que deberá entrar en vigor en enero de 2005. ''Reiteramos que el ALCA puede coexistir con acuerdos bilaterales y subregionales, en la medida que los derechos y obligaciones bajo tales acuerdos no estén cubiertos o excedan los derechos y obligaciones del ALCA'', dice el documento.

Dosis de realismo y pragmatismo

La declaración final, en palabras del canciller Celso Amorim, recoge ''la sensibilidad de cada país''. Es en todo caso un documento que instruye a que siga el proceso de negociación. ''Tiene una buena dosis de realismo y pragmatismo'', indicó. El documento, sin embargo, contiene el reconocimiento de que ''los países pueden asumir diferentes niveles de compromiso'' en el proceso de apertura, un tema que de entrada limita la posibilidad de un acuerdo con la profundidad del TLCAN, que sirve de modelo al ALCA.

''Terminamos el trabajo antes de lo previsto porque aprendimos de la experiencia de la reunión de la OMC en septiembre'', expuso Zoellick. ''Pasamos de conceptos generales a realidades positivas que nos permiten entrar a la fase de pláticas'', añadió. ''Ahora estamos negociando un ALCA, no buscando un ALCA''.

Hay diez temas que los ministros de los 34 países se comprometen a negociar: acceso a mercados (que tiene que ver con el monto de aranceles y preferencias), agricultura (sin discutir la reducción de los subsidios en Estados Unidos), servicios, inversión, compras del sector público, propiedad intelectual, política de competencia, subsidios, reglas antidumping, derechos compensatorios y solución de controversias.

Sin embargo, en un matiz que da sentido a la afirmación de que la propuesta del ALCA emanada de aquí es un acuerdo descafeinado respecto del proyecto original, la misma declaración establece que ''las partes interesadas podrán decidir, a nivel plurilateral, el desarrollo de disciplinas y liberalización adicionales''.

Añade: ''las negociaciones deberían permitir que los países que así lo decidan, dentro del ALCA, puedan acordar beneficios y obligaciones adicionales. Una posible línea de acción podría ser que estos países lleven a cabo negociaciones plurilaterales dentro del ALCA para definir las obligaciones en cada área''.

De alguna manera ''estamos casi como al principio'', resumió esta tarde Martín Redrado. ''Lo que tenemos es un esqueleto, al que hay que ir poniendo la carnita'', añadió para definir el resultado de la actual etapa de negociación del acuerdo continental.

Los negociadores de los 34 países involucrados en la creación del ALCA, todos los del continente menos Cuba, realizaron entre miércoles y jueves intensos esfuerzos por mantener el proceso en marcha. ''No habrá aquí otro Cancún'', comentó Ivonne Maki, para definir uno de los principales objetivos de esta reunión ministerial.

Los participantes trataron de mantener vivo el mecanismo de negociación continental y evitar una ruptura como la ocurrida en septiembre en la cumbre de ministros de la OMC y ese es el sentido que refleja la declaración final.