Un gran incremento de los inventarios de crudo de Estados Unidos, la causa

Freno a la racha de los precios del petróleo

La cotización se mantiene sobre los 27 dólares por barril debido al conflicto en Levante

REUTERS, AFP Y DPA

Londres, 3 de abril. Los precios del petróleo dieron un paso atrás el miércoles cuando un gran incremento en los inventarios estadunidenses frenó la racha que repuntó durante un mes, pero el crudo se mantuvo sobre los 27 dólares por barril debido al conflicto en Medio Oriente.

La canasta de crudos ligeros estadunidenses retrocedió 27 centavos a 27.44 dólares por barril en Asia, cuando nuevas cifras del sector indicaron un aumento en las existencias de gasolina y crudo en Estados Unidos. El cierre del precio a futuro del Brent para entrega en mayo terminó en Londres a 27.28 dólares por barril, con una caída de 39 centavos, por debajo de los niveles máximos de seis meses que alcanzó el martes, de 28.10 dólares.

En Estados Unidos, el petróleo NYMEX cerró con una caída de 12 centavos, a 27.59 dólares el barril. En Nueva York, el precio del crudo de referencia (Light Sweet Crude) para entrega en mayo se fijó en 27.56, una baja de 15 centavos.

Los precios alcanzaron el martes los 28 dólares por primera vez en más de seis meses, mientras Israel hacía incursiones en territorios palestinos e Irak exhortaba a los productores árabes a utilizar el petróleo como arma económica contra las naciones que apoyen a Israel.

Sin embargo, las ganancias disminuyeron cuando el informe semanal del Instituto Estadunidense de Petróleo sobre los inventarios de combustible reflejó un aumento sorpresivamente elevado de 6.5 millones de barriles a finales de marzo.

Los analistas habían vaticinado un incremento más modesto de 1.75 millones de barriles.

El Instituto (API), que divulga sus datos después del cierre de las operaciones en Nueva York todos los martes, calculó las existencias de crudo en 322 millones de barriles, lo que eleva el superávit sobre una base de año a año a casi 19 millones de barriles, alrededor de 6 por ciento.

"El principal impulso actual de los precios del petróleo son las hostilidades en el Medio Oriente, pero este informe es más pesimista de lo que muchos esperaban y debe conducir a algún tipo de retroceso", dijo Kyle Cooper, del banco Salomon Smith Barney, en Houston.

"Creo que continuamos reaccionando a la tensión en Medio Oriente", señaló no obstante Mike Fitzpatrick, analista de Refco.

El precio "permaneció a un nivel muy elevado desde el comienzo del año y creo que la causa principal es el riesgo potencial de que los problemas en Medio Oriente se extiendan a los campos petroleros", agregó.

Asimismo Fitzpatrick matizó el descenso del miércoles: "el mercado cedió un poco pero no mucho, en particular (en el caso de) la gasolina, a causa de la reciente publicación (este miércoles) de los stocks" estadunidenses.

Las acciones de las compañías petroleras se mantuvieron fuertes e impulsaron casi 2 por ciento la Bolsa de Tokio.

En Taiwán y Seúl los mercados alcanzaron niveles no vistos desde 2000, mientras pérdidas del sector de las aerolíneas por temores a altos costos del combustible contribuyeron a las caídas de las bolsas de Hong Kong.