Samara

Qué mejor que el Cosmos Arena de Samara, un moderno recin-to que parece más una nave espacial que un estadio de futbol, para que las selecciones de Inglaterra y Suecia busquen continuar hoy con su viaje a las estrellas.

Será un duelo por los cuartos de final del Mundial de Rusia, pero el sueño va mucho más lejos. En un torneo marcado por las sorpresas, el sector del cuadro –en semifinales tocarían Rusia o Croacia– ilusiona a ambos países con regresar a una final del mundo tras más de medio siglo.

El conjunto de la rosa ya ganó su primera serie de penales en un Mundial en el duelo de octavos de final ante Colombia, pero no puede permitirse que un tropiezo ante Suecia vuelva a despertar los fantasmas.

Entusiasmado por la juventud y el potencial de su equipo, el seleccionador Gareth Southgate está convencido que en Rusia somos muy ambiciosos y queremos conseguirlo, pero sabemos que no hay nada en nuestras cabezas que no sea el partido frente a Suecia para dar el siguiente paso que no han repetido desde 1990.

Liderada por Harry Kane, el máximo goleador del certamen con seis tantos, y con sus 23 jugadores militando en la poderosa Liga Premier, Inglaterra parte como favorita. Aunque la historia demuestra que los suecos no son un rival sencillo para los Three Lions.

Los escandinavos se han acostumbrado a destrozar las apuestas, sobre todo ante Inglaterra, habiendo perdido sólo uno de los ocho encuentros oficiales previos que los han enfrentado.

Hace falta tener una visión de conjunto para vencer a un equi-po como Inglaterra. Hay que defender bien, ser valientes, tener una idea clara de lo que queremos hacer en ataque, señaló el técnico Janne Andersson.

Hubo un entrenador que alguna vez dijo que somos fáciles de analizar, pero difíciles de vencer. Creo que es un buen análisis. No hay secretos. Somos terriblemente consistentes todos estos años y somos muy fuertes en nuestras convicciones. Los jugadores han sido muy fieles a esta idea, añadió el entrenador de la escuadra escandinava

Suecia no tiene una figura descollante, pero se apoya en pilares como el zaguero y capitán Andreas Granqvist, autor de dos goles en el torneo, y el mediocampista Emil Forsberg, quien anotó el tanto para el triunfo ante Suiza en octavos de final.