La baja en la oferta podría elevar el costo del petróleo en los próximos meses

Recortará la OPEP 900 mil barriles diarios

Los países integrantes del cártel acordaron la medida no obstante la cercanía del invierno

AFP Y REUTERS

Viena, 24 de septiembre. La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) acordó este miércoles un sorpresivo recorte en los suministros para defender los precios del crudo, a pesar de la cercanía del invierno, que acarrea un aumento en la demanda.

La reducción de la oferta de crudo podría elevar el costo del combustible en los próximos meses y reducir el crecimiento económico de los países desarrollados, importadores de petróleo.

La OPEP decidió retirar del mercado 900 mil barriles por día de los límites de producción para 10 miembros de la OPEP, excluyendo a Irak, para dejar la cuota en 24.5 millones de barriles diarios a partir del primero de noviembre, dijeron los ministros del grupo.

"No queremos que el mercado se derrumbe sobre nuestras cabezas", dijo Rilwanu Lukman, asesor de Energía de la presidencia de Nigeria, país que forma parte de la OPEP. "Los inventarios están aumentando y los precios estaban cayendo, e Irak está recuperándose", agregó.

El barril de Brent del Mar del Norte para entrega en noviembre, referencia del International Petroleum Exchange (IPE) de Londres, aumentó 1.13 dólares, a 26.65 dólares, tras abrir a 25.40 y cerrar la víspera a 25.52.

En Nueva York el precio del crudo de referencia (light sweet crude) para entrega en noviembre aumentó 1.17 dólares, a 28.30 dólares. "Es una sorpresa. Nadie en el mercado se esperaba una decisión similar", indicó Robert Laughlin, operador de la casa de corretaje GNI.

"Si los precios del petróleo continúan moviéndose hacia arriba, las tasas de interés en el G-7 (grupo de los siete países más desarrollados) necesitarían estar más altas, lo que no es bueno para las perspectivas de recuperación", dijo Paul Robson, economista de Bank One Corp.

Irak participará en la reunión ministerial de la Organización de Países Exportadores de Petróleo como miembro de pleno derecho, anunció el presidente del cártel, el qatarí Abdalá ben Hamad Al Attiya, este miércoles en Viena. Venezuela se había mostrado remiso a la participación de Irak, cuyo gobierno provisional no ha sido reconocido por la comunidad internacional.

"Estará aquí", declaró el presidente del cártel al ser interrogado por los periodistas sobre la participación de Irak en la reunión ministerial ordinaria de la organización, que comenzó este día en torno a las 17 horas en la capital austriaca.

Los delegados del cártel dijeron que Arabia Saudita, el país más influyente del grupo, prefería por ahora mantener su estrategia de sacrificar una modesta porción de participación en el mercado mundial para defender el precio central de la OPEP, de 25 dólares por barril.

Cambio de opinión

La OPEP ha visto cómo los precios del petróleo han caído en septiembre a sus niveles mínimos de cuatro meses, pese a la irregular recuperación de la producción iraquí.

El grupo busca mantener los precios en una banda de 22-28 dólares para la cesta de crudos del cártel. Antes de la reunión de este miércoles, muchos ministros dijeron que no veían razones para un cambio.

Pero la reciente caída en los precios y las proyecciones de que el aumento en los volúmenes de producción de sus rivales fuera de la OPEP, como Rusia, estaban superando el crecimiento de la demanda, parecieron haber sido la clave para el cambio de posición de los ministros.

Los delegados también estaban preocupados por una acumulación de las existencias durante el cuarto trimestre y la continua recuperación de la industria petrolera iraquí.

"Pensamos que tenemos un exceso de oferta de unos 2.5 millones de barriles por día en el primer trimestre de 2004, y es mejor empezar a evitar una mala situación", dijo el ministro del Petróleo de Irán, Bijan Zanganeh.