Teherán, Irán.- Al entrar en la capital de Irán , la experiencia comienza con solo algunos vistazos: un pasajero en un coche que pasa a toda velocidad o un peatón que intenta sortear el tráfico de Teherán. Pero al llegar a las zonas más frescas de los barrios del norte de Teherán, a lo largo de la calle Vali-e Asr, bordeada de sicómoros, las mujeres con sus cabellos castaños, negros, rubios y grises están casi por todas partes.

Cada vez más, las mujeres iraníes optan por renunciar al pañuelo obligatorio en la cabeza , o hiyab.

Era algo impensable tan solo unos años antes en la República Islámica, cuyos clérigos chiítas conservadores y políticos de línea dura presionaron durante mucho tiempo por la aplicación estricta de las leyes que obligaban a las mujeres a cubrirse el cabello. Pero la muerte de Mahsa Amini en 2022 y las protestas nacionales que le siguieron enfurecieron a mujeres de todas las edades y opiniones como pocas otras situaciones lo han hecho desde la Revolución Islámica de 1979 .

“Cuando me mudé a Irán en 1999, dejar ver un solo cabello hacía que inmediatamente alguien me dijera que lo recogiera bajo el pañuelo por miedo a que la policía moral me llevara”, dijo Holly Dagres, investigadora principal del Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente. “Ver dónde está Irán hoy parece inimaginable: mujeres y niñas desafiando abiertamente el hiyab obligatorio”.

“Las autoridades están abrumadas por la gran cantidad de personas en todo el país y temen que si toman medidas drásticas —en un momento delicado marcado por apagones, escasez de agua y una economía en crisis— podrían impulsar a los iraníes a volver a las calles”.

Primer viaje a Irán en años

Recibí una visa de tres días del gobierno para asistir a una cumbre a la que asistió el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, mientras la tensión por el programa nuclear de Teherán sigue siendo alta. El acceso a la información posterior a la cumbre fue limitado, pero el viaje me brindó mi primera visión del terreno en Irán desde mis últimas visitas en 2018 y 2019.

En esos años intermedios, había observado desde el extranjero en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, en mi función de supervisión de la cobertura de Associated Press sobre Irán y los estados árabes del Golfo, mientras Irán se veía sacudido por las protestas por la economía y la muerte de Amini, la pandemia de coronavirus y una guerra de 12 días con Israel.

Durante los últimos 46 años, los gobernantes iraníes han impuesto la norma del hiyab. En los momentos más estrictos, la policía y las Basijis, la fuerza íntegramente voluntaria de la Guardia Revolucionaria paramilitar, vigilaban de cerca a las mujeres en las calles para garantizar su cumplimiento.

Cada vez que el ambiente se volvía más relajado, muchas mujeres se echaban el pañuelo cada vez más hacia atrás, pequeños desafíos al gobierno sobre cuánto cabello se podía mostrar. Pero rara vez se atrevían a quitárselo.

Más mujeres optan por no usar el hiyab

Trabajando a distancia con mis colegas de AP en Irán, sabía, por sus reportajes, fotografías y vídeos callejeros, incluso en misiones no relacionadas, que las mujeres habían empezado a abandonar el hiyab por completo . Pero no comprendí del todo la magnitud de ese rechazo hasta que lo vi con mis propios ojos.

Alrededor de la plaza Tajrish, al pie de las montañas Alborz de Teherán, un grupo de jóvenes, obligadas a llevar hiyab a la escuela, se lo quitó inmediatamente después de salir por la tarde. Correteaban entre los coches que circulaban con el motor al ralentí, riendo y cargando con sus proyectos de arte. Mujeres de todas las edades iban descubiertas en el bazar Tajrish y pasaban junto a las cúpulas de tejas azules del santuario de Imamzadeh Saleh. Dos policías en la calle conversaban entre ellas mientras las mujeres pasaban desapercibidas.

En el lujoso Hotel Espinas Palace, varias mujeres caminaron con el rostro descubierto frente a carteles que decían: “Por favor, use el hiyab islámico” con la silueta en blanco y negro de una mujer con hiyab.

La esposa de un diplomático extranjero asistió a una cena de la cumbre sin una. Una mujer iraní presente se la colocó brevemente en la cabeza mientras conversaba con un miembro del personal del hotel, y un momento después la dejó caer completamente sobre sus hombros.

Esos sitios estaban en el norte de Teherán, una zona próspera que, en general, es más liberal. Pero incluso en un distrito sureño más conservador, una mujer sin velo caminaba rápidamente por la calle entre otras, ataviada con el chador negro que la envolvía por completo.

“Toda mi vida tuve que usar hiyab, en la escuela, en la universidad, en todos lados en público”, me dijo una mujer iraní que emigró recientemente a Canadá, después de que regresé a Dubai, hablando bajo condición de anonimato por temor a represalias.

“Siempre intenté seguir las reglas, pero me hacía sentir insegura… porque usaba el hiyab y no creía en eso”.

También se veían señales de la guerra. Vi un edificio de apartamentos, cuyo último piso aún estaba en ruinas tras un ataque israelí.

La insatisfacción hierve bajo la superficie

Los intransigentes de la teocracia iraní han pedido repetidamente una mayor aplicación de las leyes del hiyab. El presidente reformista iraní, Masoud Pezeshkian, ha presionado para detenerlo, declarando en septiembre en una entrevista con NBC News que «los seres humanos tienen derecho a elegir».

La máxima autoridad de Irán, el líder supremo de 86 años, el ayatolá Alí Jamenei, ha dejado de lado hasta ahora el tema del hiyab tras la guerra de este año con Israel, en la que Estados Unidos también bombardeó plantas de enriquecimiento nuclear iraníes. También se suspende cualquier modificación en los precios de la gasolina subsidiada por el gobierno iraní, entre los más bajos del mundo, a pesar de la creciente presión económica sobre el país, ya que el rial se cotiza a más de un millón por dólar.

La razón probablemente resida en el descontento generalizado del pueblo iraní con su teocracia actual. Las medidas gubernamentales previas en ambos temas provocaron protestas a nivel nacional y represiones por parte de las fuerzas de seguridad que causaron cientos de muertos y miles de detenidos.

En los últimos días, el asesor de asuntos sociales de Pezeshkian, Mohammad-Javad Javadi-Yeganeh, reconoció los datos de una encuesta inédita de la Agencia de Encuestas de Estudiantes Iraníes, vinculada al estado. Según se informa, la encuesta sugería un descontento generalizado con el gobierno, algo que no habían reconocido previamente los funcionarios, quienes han afirmado repetidamente que el país se unió durante la guerra de 12 días. El temor a que estalle otra guerra impregna las conversaciones en Teherán.

“Cuando visitamos provincias, vemos en las encuestas que la gente está descontenta con la administración”, dijo recientemente Pezeshkian, sin mencionar directamente la encuesta. “Somos responsables, ya que no podemos brindar servicios a la gente”.

Las encuestas muestran un descontento generalizado entre los votantes y una baja participación durante las elecciones presidenciales iniciales del año pasado .

“Años de dificultades económicas, inflación, volatilidad monetaria, desempleo y frustración pública por los desafíos ambientales y sociales han erosionado drásticamente la confianza en las instituciones”, dijo el Consejo Nacional Iraní Estadounidense, con sede en Washington, en un análisis sobre los datos de las encuestas reportados.

Sin embargo, la preocupación de una renovada represión gubernamental persiste para una población agotada por el rigor de las sanciones internacionales y el temor generalizado de que se desate otra guerra con Israel.

“A veces ese miedo me acompaña”, dijo la mujer iraní residente en Canadá. “A veces, cuando estoy al volante, intento encontrar mi pañuelo. Ese miedo sigue conmigo”.